[道長] Appointment with Death（死亡約會）

書名：Appointment with Death
中譯：死亡約會（遠流）
作者：阿嘉莎．克莉絲蒂（Agatha Christie）
年份：1938
系統：白羅長篇15

　白羅老爹的探案系列從《Death on the Nile》（尼羅河謀殺案）之後進入全盛時期，從前讓讀者垢病的，結局很意外但是有理說不清的，這種情形已經得到大幅改善。不過相對來講，每一本故事的重覆性也越來越高，反而是獨立作品比較有突破。

　本書《Appointment with Death》遠流譯做「死亡約會」，沒說的，真的很呆板。Death在通俗小說當中，除了「死亡」這件事，也可以指「死神」的擬人化，對於受害者而言，凶手無疑就是死神，所以元人自己的翻譯，傾向譯為「跟死神有約」，如此也暗合故事情節，不然這書名真的很呆板，但是書是相當的有水準。

　延續上集故事，白羅在尼羅河上偵破了大案子，繼續在中東旅行。他在某個晚上無意間聽到，有一男一女在討論要殺死某個人，身為一流私家偵探的他，雖然經常碰到謀殺案，但是，在罪案沒有成事實以前，他也不會太過敏感，只當是有人在排戲對台詞，或者喝醉了講瘋話，揭過便罷。

　但是沒想到，當初聽到的這段傻話，後來真的變成了事實！這是發生在故事100頁以後，白羅在旅館邂逅的，家族姓Boynton的一家人，他們的老媽媽，Mrs. Boynton遭到了謀殺。

　Mrs. Boynton是這家人的繼母，肥胖臃腫、行動不便，個性暴烈，很喜歡限制子女的行動，以看子女受苦為樂。這家裡的老暴君，用母親的威嚴硬生生剝奪去各個子女的生活樂趣：他們每個人不需要上班、不能交朋友、不准談戀愛，婚姻大事全由媽媽做主。

　這樣一個老暴君，突然的死了，兄弟姐妹都鬆了一口氣。可是回過頭來說，媽媽好像不是自然死的，是給人注射了過多的藥劑（媽媽有心臟病史）暴斃死的！回頭一想來，家裡面的兄弟姐妹「人人有動機，個個沒嫌疑」，好像應該要抓出凶手，又好像不應該！

　原本與此事無涉的白羅老爹，受地方保安長官委託，決心介入調查此事。他的出面，會給Boynton這家的兄弟姐妹帶來殘酷的試煉嗎？也就像是另一本獨立作品書名，《Ordeal of Innocence》（無辜者的試煉）？

　《Appointment with Death》這本長篇，對於元人來講，是一個很重要的里程碑。因為克莉絲蒂在此寫出了一個故事典型，後面會一直沿用。家族中有一個老暴君死了，家族中的成員自動成為嫌疑犯，因為老暴君是人人都討厭的，所以家族成員每個人都有可能下手殺他。

　《Appointment with Death》把這個故事典型承先啟後寫成一部長篇，而且故事頗不弱！今時今日看來，謀殺詭計已經相當的老套（因為太多人摹仿，包括作者自己），可是故事的架構跟合理性的舖陳都很好，可以算是白羅長篇當中，具有80分水準的中上之作。

　這本書的篇幅算中等，分成兩個部分，白羅老爹在開場不小心偷聽到有人要殺人，之後就不見彈了，幾乎整個第一部，約占100頁的篇幅都在舖陳愛情故事。如果不是跟克莉絲蒂很熟的，大概都會覺得無聊透頂，但是元人已經看太多了，反而覺得這部分才是菁華所在（爆）。

　白羅老爹在故事後半才出場辦案，他只用了一天的時間給嫌疑犯問話，然後就要對保安長官有所交代，以本書來講，他這個「安樂椅偵探」扮演的十分到位，推理的過程也扣人心絃。

　元人自己的觀感，白羅老爹如果是只能在關鍵時刻出場，那前面一些篇幅，除了丟出屍體外還能寫些什麼呢？以克莉絲蒂的角度而言，舖陳愛情故事都好過製造線索。相較起前面一些作品如《Three Act Tragedy》（三幕悲劇）或《Death in the Clouds》（謀殺在雲端），作者故意讓書中角色成立偵探小隊，其實只是在耍弄紅鯡魚，技巧之拙劣我就不講了，總之《Appointment with Death》高招很多。

　而另外還想提及的一部前作，就是《Murder in Mesopotamia》（美索不達米亞驚魂），這本也是有濃濃異國風的，而且是以愛情故事為主體的白羅探案。《Murder in Mesopotamia》的故事設定非常扯！但是愛情卻是淒美，整體評價愛情故事大勝謀殺推理。

　《Appointment with Death》也是濃濃異國風（書名看不太出來），愛情故事也豐富（量超多），但是謀殺推理的部分並沒讓讀者失望，是沒有特別出奇，可是合理性很好。這是元人自己覺得，克莉絲蒂白羅長篇進入全盛時期的原因，阿嘉莎嬸嬸在這個時期已經可以把戀愛跟謀殺都玩弄於指掌之間了。