[道長] Peril at End House（危機四伏）

書名：Peril at End House
中譯：危機四伏（遠流）、古屋疑雲（遠景）
作者：Agatha Christie（克莉絲蒂）
年份：1932
系統：白羅長篇05

　白羅老爹跟海斯汀上尉，從《Murder on the Links》（高爾夫球場命案）分飛，在《The Big Four》（四大天王）重聚，在這之後偶爾會合體，而且很妙的是，Captain Hastings的妻子從此沒有再出現，也未提到他們的小孩。

　這次要講的《Peril at End House》就是一部白羅跟海斯汀合體的長篇，他們本來是一起出門渡假，落腳在英國南端St. Loo這個地方的Majestic Hotel。旅途中他們邂逅了一位飛揚跳脫的美少女，叫做Nick Buckley，她是古老家族的最後一位正宗嫡系，繼承了一棟只有紀念價值卻沒實質利益的古屋大宅，叫做End House（懸崖山莊）。

　End House的取名是因為它座落在懸崖上頭，大宅背海，窗外望出去就是無垠的海洋，懸崖邊上只有這麼一棟，又是最後一棟，所以叫做End House。但是從字面來上判斷，這個名字很不吉利，因為Nick Buckley小姐她們家的本房親戚全部都已經the end了，只剩下這麼一位孤伶伶的美少女，而她竟又那麼剛好，躲過了好幾次的致命危機！

　先是床頭上的掛畫掉下來，僥倖沒有砸爆她的頭；再來懸崖邊上的落石攻擊，還有煞車失靈，差點連人帶車跌落山溝──而在跟白羅老爹攀談的過程中，她以為帽子裡面有蜜蜂，那知道後來發現，居然帽子邊上那個小黑點是彈孔！

　白羅老爹本來是出門休假的，本來也不太喜歡這位談吐前衛、態度嬌縱的「古老家族最後一位美少女」，但是人命關天，既然讓白羅老爹發現她有性命之危，舉手之勞說什麼也非幫不可！究竟白羅老爹的英雄救美，能夠免除Nick Buckley的性命之危嗎？

　談起這部《Peril at End House》，元人覺得阿嘉莎嬸嬸這時候還在摸索自己的獨創風格，摹仿痕跡仍重，但是已經開始小破小立。在《The Murder of Roger Ackroyd》（羅傑．艾克洛命案）之後又把Captain Hastings拉回來，用「福爾摩斯與華生」的探案模式來寫──元人的感覺是，克莉絲蒂在這段時期筆鋒不夠穩健，必須要用一些比較制式的套路來做舖陳做輸出。

　本書除了探案型式走老路以外，連核心詭計都是跟前輩借用的（如果熟悉「福爾摩斯探案」就會很清楚知道），但是克莉絲蒂做出了什麼突破？有，阿嘉莎嬸嬸試著在很平板的傀儡戲當中「讓每個人都有戲」，從一開始佈局的步步驚心（Nick Buckley閃過多次性命之危），到出場人物的關係糾葛浮上檯面（每個人都不如想像中單純），隱藏線索一直一直爆發，給讀者一種驚喜的感覺就是，「哇！原來大家都在演嘛，不是只有偵探跟凶手而已。」這是《Peril at End House》比較匠心獨具的一個部份。

　用元人的角度來講，克莉絲蒂的這種寫法，鍛煉到爐火純青，就是元人最愛的白羅長篇《Death on the Nile》，結構大、出場人物多、關係牽連又很複雜──而且沒有海斯汀！《Peril at End House》比起《Death on the Nile》還要差一大截，但是看得出來，作者有意思往這個方向去走。

　元人在寫本書書介的時候，中文連英文已經是看了第四遍。書的內容記不是很清楚，但是我記得「帽子裡有蜜蜂──有彈孔」這個橋段，還有凶手到底是誰。然而很妙的是，我明明知道凶手是誰，卻無法辨識她的動機！其實這是因為阿嘉莎嬸嬸埋梗埋得太深，故事前半的敘述又不是很強，看起來就覺得很悶。

　本書的女主角是End House的女主人Nick Buckley，某古老家族最後的嫡傳血脈。她是一個非常現代的女性，牙尖嘴利，灑脫不羈，只是眉宇之間經常鎖著一抹淡淡的憂鬱，面容也很憔悴。白羅和海斯汀跟她對上，先不要討論年齡與性別的差異，單單敢說「海斯汀先生，你真像白羅身邊的一條狗。」這句話就讓元人吞口水嗆到了（這妮子也真沒禮貌──事實真相怎麼可以隨便講呢？ XD）Nick Buckley是這場傀儡戲當中相當具有個人魅力的角色。

　最後提一個很好笑的是，白羅和海斯汀碰上了Nick Buckley，真的很像兩人一組的「歐吉桑卡好」，原本很gentleman的行為舉止，一下子變成為老古板了！白羅老爹為要搜查案情線索，到End House去把Nick Buckley的房間翻箱倒櫃，搜查老實不客氣，連她放內衣褲的抽屜都打開找。這時候海斯汀在旁邊很害羞，說這樣子實在有違君子風範什麼的……結果讓白羅老爹搜出了重要物證。這個時候元人心想，「海斯汀你是怎樣？結了婚以後都沒做還怎樣？裝什麼害羞啊！」真的，白羅長篇每次出現海斯汀，根本就是要放煙霧彈，請他來亂的。

　下一本白羅長篇，我們要談的是《Lord Edgware Dies》（埃奇瓦男爵之死）。中文版「遠流版」的譯本是用另外一個名字，叫做《Thirteen at Dinner》（十三人的晚宴）。