這一回筆記把原書第八三回結束掉。鹽梟三兄弟詐敗，讓知府馬心儀收復失城，其後這傢伙官運亨通，不到一年的時間就升上了山東藩台，想當然爾是很受上級照顧。官場倫理是一個拉一個，你把你的長官往上頂，你就順便坐上他的位置，這是最王道的職位更替，馬心儀會一路竄升大概是這個原因，鹽梟三兄弟的故意作為／不作為當然幫了大忙。
時間順序拉回到鄭時張汶祥詐敗之後，他們棄城逃逸，等馬心儀追來，交還了眷屬，就要回山裡去。這個時候他們的隊伍是沒有防備的，哪知道又半路殺出了一支伏兵！這支伏兵怎麼來的？鄭時以為是馬心儀耍詐，想要殺人滅口，其實不是，這支是正統的清兵，復仇者聯盟來的，是馬心儀發出去的求援公文引來的。
讀者會感覺奇怪，上回元人不是推測說，馬心儀求援不會有人來，上級只等著看好戲？是沒錯啊，上級「按照計畫」是不會有人來，可是馬心儀收失城那麼順利，計畫永遠趕不上變化，情勢既然大好，怎麼能不動動手指分一杯羹？
鄭時的失算就是在這裡，他以為自己看透了清廷的腐敗，以為這場戲只要他跟馬心儀串好就好，卻沒想到清廷上級根本就伺機而動，晴天打傘雨天收傘，義勇軍輕鬆取勝（晴天），接獲線報馬上出動打落水狗啊！而鹽匪軍團雖然只是詐敗，畢竟是在逃命（不論真逃或假逃），逃命的陣勢怎樣都不如備戰，遭到偷襲更惶恐，一下子就陷入危機。
鹽梟戰清兵，這下子是打真的；清兵那邊是打落水狗，可以說遇弱則強，遇衰更強，平常沒用的爛兵，一下都變成阿諾史特龍，《浴血任務》激情上演，什麼都不會最會挑軟杮子吃。梟匪雖然悍勇，剛下班的人遇到剛上班的人，那心情畢竟不會一樣——不是說好了各自回家？怎麼不照劇本演？都還搞不清狀況，弟兄已經死一堆了，鹽匪兩百人，官兵一千人（假設），刀光劍影舖天蓋地殺來，任憑你武功蓋世，也是猛虎難敵猴群。
這一場剿匪大戲，鹽梟死傷慘重，僅是保住頭目三兄弟而已，而且這僥倖的殘存，是因為張汶祥實在太強，他拚著性命不要，也要保護大哥、三弟殺出重圍，左手挽藤牌右手握長刀，地堂刀法施展開來，如同地面滾起一團黑煙，人撞著人翻、馬撞著馬倒，更有緊緊跟著的數十名死士，殺開重圍跟鄭時等人會合，兵力匯集後才給到官兵壓力，嚇傻這一群吃軟飯的，是這樣才逃生離開包圍網。
從來官兵對鹽匪是有敗無勝，但是鄭時從結交馬心儀開始，已經存了不好的心思，想要接受招安漂白走長路，因此對戰官兵少了一點銳氣，同道的求助也不太管，就好像人生病一樣，他們的鹽匪軍團越來越衰弱，手下單兵也日漸稀少。才不用一年，已經快把從前的基業敗光了，在深山野嶺到處躲藏。
鄭時發現計畫有錯，馬心儀開心升官大魚大肉，我們就苦哈哈躲在山裡吃蕃薯，這怎麼對呢？聽說馬心儀已經升到山東藩台，就算不能立即招安（鹽匪變官兵），照顧幾個兄弟也不是難事！於是叫施星標先去探路，鄭時再寫封信跟他詳細說明，目前也只能這樣辦事。
欲知後續如何，請看下回分解。
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