故事進展到原書第八三回「求放心楊從化削髮 失守地馬心儀遭擒」。不肖生從開始介紹張汶祥出場，就一直在討論「張汶祥是否應出家」，真的很煩。元人猜想他的用意是，要製造故事的曲折，應該要出家的張汶祥依著自己的性子，硬不出家，還幹他的鹽梟，最後捲入「刺馬」案自首投官，只為了昭告世間，馬心儀是何等的一個淫賊。
另外一方面，看起來人很好的楊從化，明明就沒他的事，硬要在紅蓮寺出家，說什麼「求放心」欺騙社會，幹上紅蓮寺主持之後，專門的拐帶婦女，還囚禁冤魂，一直到崑崙派劍俠引得河南巡撫院「火燒紅蓮寺」事情才爆發開來。
張汶祥和楊從化是兩條故事線，在這一兩回故事交集，很快又分開，楊從化出家之後，「火燒紅蓮寺」故事算是全部集成了——楊從化剃度之後，由師父無垢和尚賜法名「知圓」，紅蓮寺誰不知道他是師父的愛徒？自然盡力巴結，知圓和尚本身又是一個有城府的，後來怎麼攀上主持位置，不難想像，反正師父死掉就沒人管了，饒富正義感的師兄張汶祥還死得更早！當然知圓霸佔紅蓮寺肆無忌憚。更有一點，無垢不是在紅蓮寺操練僧兵嗎？那些是僧兵沒錯，可是他們的身分是？其實都是跟在張汶祥手下混的，刀口弒血的黑道人物。知圓和尚武藝又好，人又聰明，又得人心，手下全是私鹽販子，那也難怪後來紅蓮寺會變成一個秘密結社了。
在原書第三冊三二八頁，張汶祥講述自己的性格，說他不能出家是因為不受羈勒（不想像馬一樣給人勒住頭），不能持戒，所以不能出家。其中有一點很重要的是，張汶祥說自己嫉惡如仇，看到有惡毒的人，在幹惡毒的事，恨不得就把對方一刀殺了！心裡才痛快。這個說法佷妙，張汶祥自己就是搶劫犯、走私犯，他會有意識說，什麼叫做「惡毒的人」跟「惡毒的事」嗎？答案很簡單，傷害我兄弟的人，就是惡毒的人；謀害我兄弟的事，就是惡毒的事。看到這種人做出這種事，我張汶祥恨不得一刀殺了！刀光過去，心裡才痛快。
張汶祥這段自述，就是在舖陳後來的「刺馬」故事。張汶祥是一個個性很激烈的人，他欺負別人可以，別人欺負他就不行，欺負他的兄弟也不行。他販私鹽做到二頭目，如果依著理智，應當要求組織發展與轉型，帶著兄弟全身而退（改投軍職漂白做官什麼的）才是正理。可是呢，他以這樣的身分跟地位，居然就為了「馬心儀對不起我們兄弟」這件事情，硬要把人家刺殺掉，刺殺成功之後還自首投案，用凶手自白書將他們交往的過程，馬心儀如何的人面獸心公諸於世，這才算對得起天地良心了。就故事觀點來說，張汶祥真是一個義勇的俠者，但在公眾角度來講，也只是一個自私自利的白目鬼而已———你販私鹽殺傷多少生命，都不算？馬心儀謀害結義兄弟就該天打雷劈？什麼玩意兒！
下一回筆記，正式轉入「刺馬」故事，首先看到原書第三冊三三一頁，張汶祥回到四川，跟鄭時、施星標會面，這是刺馬故事的開始。欲知後事如何，請看下回分解。
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