[道長] Cat among the Pigeons（鴿群裡的貓）

書名：Cat Among the Pigeons
中譯：鴿群裡的貓（遠流）

作者：Agatha Christie

原始：1959

系列：白羅長篇27

　不知不覺間白羅系列已經倒數五本了，當然元人留了幾本跳過沒講，這不是重點，重點是這個系列說書真的就要結束了。

　《Cat Among the Pigeons》這本也是讓元人很疑惑的書，為什麼呢？因為兩次看中文感覺差很多，第一次看覺得很喜歡（我覺得是因為書名取得好），其實根本沒認真看！第二次看覺得不喜歡，故事好拖延，這個應該是因為翻譯不精確，一定要看原文才能發現真相。

　這次看原文，震撼哪！真的又是一部名作。嘴上說來輕鬆，其實這一本長篇跟上一本《Dead Man’s Folly》（弄假成真／死人的殿堂）已經相隔三年，可見得蘊釀了不少時間。這本書裡面有提到國際情勢，有置入間諜元素，通常克莉絲蒂小說如果不玩扮家家酒，不把故事背景限縮在古老的莊園或是荒僻的小村鎮，故事基本上都滿糟糕的，可是從《Hickory, Dickory, Dock》（國際學舍謀殺案）開始元人刮目相看了，阿嘉莎嬸嬸真的把這些元素做了一個還算不錯的調和，《Cat Among the Pigeons》也是很好的例子。

　這本長篇的背景很特殊，就是一間貴族女子學校，主要角色都是女老師和女學生，男生幾乎都陪襯，這對克莉絲蒂是極大優勢，因為阿嘉莎嬸嬸很不會寫年輕男生，中老年就還OK，年輕男生大多很假，不像男人，幸好這本書的主要角色全是女生，人物描寫駕輕就熟。

　貴族女校名叫Meadowbank，中文譯為「芳草地」感覺真鳥，明明英文就很好聽，怎麼中文不能取一個相對應的嗎？怪來怪去又是怪遠流的翻譯，算了。貴族女校出現的角色大致分成三種，老師、學生跟學生家長，因為全部是女性，是克莉絲蒂擅寫的範圍，雖然是角色眾多的傀儡戲，仔細區分起來還是可以分得清楚哪個是哪個，這中間當然運用了一些小技巧，好比說人物幾乎都是成對出現，重要角色幾乎都有衛星角色可供運用，所以人物多而不亂，閑閑寫來各具特色，為閱讀增添了不少樂趣。

　故事架構方面，元人講一個，哈利波特第二集《哈利波特：消失的密室》，大家就了然於心了。原本平靜的貴族女校，不知道為了什麼，竟然混進來冷血殺手？學校裡的老師學生都是溫順無害的鴿子，可是在這鴿群當中，混進了一隻冷血嗜殺的貓，而且他／她是職業級的！這個才是真的恐怖。講起來不怎麼樣的情節，其實「哈利波特」第二集的劇情跟這個很像，只是元素更加豐富。克莉絲蒂筆下，當然不可能出現老師教學生防身咒「去去，武器走！」這什麼的，女學生碰上持槍的歹徒只有死路一條；可是讀者莫忘了，這個系列叫做「白羅系列」，再怎麼樣彷徨無助的可憐女孩，只要能請動白羅出場！一切困難都可以迎刃而解，不必去費心拔出帽中劍（噗）。

　《Cat Among the Pigeons》在書寫手法上，跟《Death on the Nile》（尼羅河謀殺案）很像，也是故事主線支線互相交錯，扯開一大堆情節非常豐富紮實。不過這本差了一點就是，前面舖陳的地方很生硬，搞半天沒有白羅也沒有出現屍體，都不知道到底看這本要幹什麼的？第一件謀殺案發生以後，故事就加快了速度，但還是沒有太大的驚奇。結果你知道嗎？到了故事最後五分之一，謎底連環揭盅，感覺真像在放煙火！

　只是我說阿嘉莎嬸嬸，邊講故事邊揭盅是會燙到手嗎？全部哽都埋到最後再爆也是夠神奇了，大的小的都是留到最後爆，沒耐心的人真的會悶死——我看全部白羅系列只有《Five Little Pigs》（五隻小豬之歌）比這本還悶，但那卻是一等一的傑作。

　說書到最後給大家提個問題，克莉絲蒂寫作的慣性，請問她通常要用幾具屍體（幾次謀殺）才能架好一部長篇？這個課題弄懂的話，要寫推理小說就不難了，而且大家就能明白，為什麼Ellery Queen會覺得說，蹩腳的作家只要寫到卡關，就會丟出新的屍體來救駕——推理長篇的屍體數有一個合理的範圍在，可是日本作家（尤其是西村京太郎）根本沒在理這個，真的看多了就知道，所以元人才會覺得說，西村京太郎寫書真是非常的誇張（以小說的篇幅對照屍體數量而言）。

　下一本白羅長篇談的是《Third Girl》（第三個單身女郎），敬請期待。