[道長] Third Girl（第三個單身女郎）

書名：Third Girl
中譯：第三個單身女郎（遠流）

作者：Agatha Christie

原始：1966

系列：白羅長篇29

　這回說書我們要談的是《Third Girl》（第三個單身女郎），中間跳過了一本《The Clocks》（怪鐘）。元人說書白羅系列有幾本是不做的，首先是1927年的《The Big Four》（四大天王），再來就是1963年的《The Clocks》。

　言歸正傳，這本《Third Girl》算起來已經是白羅系列倒數四本，如果沒有其他驚喜，這本就是白羅系列的最後一本傑作，當然也是一個高峰。克莉絲蒂寫到這一本，把自己多年累積的創作技巧已經運用到爐火純青——但它不是一部老少咸宜的作品，意思說對克莉絲蒂很熟或不熟都可以看；它是一本專門屬於白羅鐵粉的作品，真正的「進階版作品」，讀者要很懂克莉絲蒂，更有甚者，要很愛白羅系列，閱讀這本長篇才能獲取最大的樂趣。

　詭計在本書並不是很重要，它沒有什麼驚天動地的嚇人詭計，在白羅系列也不是很著名，可是怎麼說？如果以說故事技巧來講，這本應該是系列第一。熟知白羅系列的讀者大概都有感覺，白羅家裡有請了男僕George，也有秘書Miss Lemon，可是這兩個角色從來沒有一起出現！那是怎麼，難道白羅有兩個家嗎？還是Miss Lemon所在處是白羅老爹的辦公室？本書《Third Girl》出現了George和Miss Lemon的夢幻共演，雖然都只是聽候老闆指示，兩人沒有對話，可是已經夠令粉絲興奮了——當然，前提是讀者必須要知道這兩個人到底是誰。

　然後白羅系列第二重要的華生角色，Mrs. Oliver奧利薇夫人，從本書開始連續三本長篇會出場，在這本裡面戲份還相當吃重，充份發揮了華生角色的亂入功能，每每在劇情卡關的時候丟出關鍵線索，讓讀者繼續啣尾狂追。Mrs. Oliver最令元人不解的一點是，她老公到底是誰啊？居然連受傷住院都只有白羅一人去探望，她老公到底是誰啊？真的好好奇（你也太認真）

　在劇情方面，只能說一個字「強！」不能再多了，整個故事從一個莫名奇妙在白羅早餐時間來叩門拜訪，看起來髒髒沒什麼儀態的年輕女生開始，她覺得自己犯下了謀殺罪，想找著名的偵探談談，結果一看到白羅呢，開口就說：「喔，不行，你太老了，幫不到我。」

　親愛的小姐，幸好妳面對的這個人，是一向溫文爾雅的白羅老爹，如果對方是東方仗助，妳講這種挑釁的話，可能就要急診送醫院了（其實也還好，因為東方仗助不打女人）。

　這個神秘的魚干女，撂下一句這種狠話就匆忙跑掉了，留給白羅無限的追思與惆悵（根本是咒怨吧 XD）。好，跟著Mr. Oliver打電話來了，邀白羅去給推理作家協會演講，白羅說：「我太老了，我不適合。」Mr. Oliver就叫他來家裡喝下午茶，給他拍拍，然後故事開始。

　《Third Girl》的故事張力非常強大，從一開始故事就很莫名奇妙，像糾結成團的毛線球解不開，劇情推展的過程中獲得更多線索，可是沒有幾條線索是可以互相印證的，這跟白羅的邏輯很吻合，四處搜證得到許多線索，像是散落的拼圖，可是沒有幾塊拼圖可以湊在一起拼出個究竟，好像每塊拼圖都是各自獨立——這怎麼可能！這些事情互相之間都有神秘的連結存在，只是白羅解不開，讀者更解不開。解不開要怎麼辦，只好往下翻，看作者怎麼交代。

　《Third Girl》的全部故事就是在這種看起來很悶其實又很爽的曖昧情調一直進行下去，讀者明知道「阿嘉莎嬸嬸一定又用老招，可是招在哪兒？」一直猛翻猛翻，到最後一章才發現還是被騙——果然老招，但是我就是想不出來！難怪是克莉絲蒂的一流作品。

　另外有一些比較花絮的，是這本書的封面設計，英國版跟美國版的風格相差很大，元人特別要提英國版。英國版以HarperCollins出版集團代表，他們喜歡在封面放孔雀，或孔雀的相關元素，如「孔雀翎」（孔雀的尾巴毛）。這真的很幽默，為什麼推理小說會有孔雀呢？難道謀殺案發生在動物園嗎？其實沒有，元人曾經在英國的公園裡面看過孔雀，孔雀不必在動物園的，牠可以出現在公園散步，不過這是閒話。

　

　孔雀的意象還是關係到Mr. Oliver，她那超級跳tone的想像力，這本長篇裡面出現孔雀，下一本長篇還要出現大象！元人開玩笑說，如果阿嘉莎嬸嬸把系列一直寫下去，讓Mr. Oliver跟白羅老爹一直聯手辦案，可能可以整編出一個子系列，叫「我們買了動物園」這樣子，真的太有哽了，居然在推理小說裡面出現「孔雀」！

　最後要補充的，是回想到短篇集《The Labours of Hercules》，元人一路看下來，感覺這本短篇集的故事並不好看！十二則短篇只有三分之一是好的，其他都滿隨便。可是當讀者看了《Cat Among the Pigeons》（鴿群裡的貓）又看了《Third Girl》當會發現，啊，原來阿嘉莎嬸嬸寫這些短篇只是用於日後取材，真的還滿有意思的。《Cat Among the Pigeons》對應白羅第九道任務，亞馬遜女王Hyppolyta的腰帶；《Third Girl》對應第八道任務，Diomedes國王的食人馬。在白羅系列剩下的長篇故事裡頭，還有一本是對應第一道任務的，刀槍不入的Nemean Lion，當元人發現到真相，才驚覺阿嘉莎嬸嬸為什麼要用「北京狗」來置入那麼重要的第一道任務，原來是這個任務太重要了，必須要賦予相當的意義，不可以輕鬆道破；當然也可能是她一下子沒想到，像瑪波系列的《The Body in the Library》（藏書室的陌生人），她也是靈光乍現之後想了很久才寫成。

　下一本白羅長篇談《Hallowe’en Party》（萬聖節派對），敬請期待。