[說短] The Lernean Hydra（勒爾那九頭蛇）

篇名：The Lernean Hydra
中譯：勒爾那九頭蛇
收錄：赫丘勒的十二道任務（遠流出版）
文本：The Labors of Hercules（HarperCollins出版）
序號：白羅短篇39
作者：阿嘉莎．克莉絲蒂（Agatha Christie）
原始：1939年十二月

　故事開始以前先交代一下歷史資料，本篇〈The Lernean Hydra〉是先在美國首刊，1939年九月就刊了，刊物是《This Week》，篇名叫做〈The Invisible Enemy〉（看不見的敵人）。

　後來在同年十二月，在《The Strand》刊載時，才回到原名〈The Lernean Hydra〉，這個是要看《The Complete Short Stories of Hercule Poirot》（HarperCollins出版）才能得到的珍貴資料。

　跟The Nemean Lion一樣，The Lernean Hydra也是「地名＋怪獸名」的組成，是說在Lerna地方有一隻九個頭的怪物，棲息在沼澤地，而Hercules的第二道任務，就是要把這隻怪物鏟除。

　稱為「九頭蛇」感覺好像不夠威風，如果讀者自行google可以發現，圖片所畫的都是「九頭龍」，是西洋概念的龍，九個頭共用一個身體，有四隻腳，可能還有翅膀。如果用中文的「龍」跟「蛇」的概念去想會很奇怪，因為Hydra的身體是一整個，而不是一長條，如此轉念一想，所謂的「九頭蛇」其實正式解釋開了，是一種類似蛟龍的幻想生物，九個頭的蛟龍。

　Hercules對戰Hydra，可以說「本是同根生，相煎何太急！」因為兩邊的名字都是H開頭（這哪招 XD），《Mythology》裡面記載，Hydra的九個頭裡面有一個頭是不會死的，砍掉它又會生出兩個來，然後說「其他的頭也差不多是那麼糟糕」，那我很想請問，到底有幾個頭會「砍掉一個長兩個？」如果每個頭都這麼搞，那這隻Hydra身上不是一堆頭，就像《包青天》主題曲唱的：

　「錦毛鼠，一身是膽。」
　
　「Hydra，一身是頭？」

　把它按邏輯去想，Hydra的控制中樞會轉移，「有一個頭不會死」是幌子，其實每個頭都不死，全部砍下來的話，最後砍下的那顆頭為不死。「砍下一個頭又長出兩個」是指說，如果九個頭裡面給人砍下了兩個，馬上又會長出兩個，等於毫髮無傷。那如果只砍下一個頭呢？很簡單，慢慢長就好了，Hydra的身體永遠只有九個頭，要受傷超過一個頭，才會發動回復機制同時長出兩個頭。

　Hercules鏟除Hydra的故事，重點還是在「怎麼樣讓不死的怪物可以消滅？」這次的方法比前一次更花心思，Hercules找來他的姪兒幫忙，他每砍下一個頭，就用火把燒灼傷口，讓組織壞死無法再長新的頭，如此一個一個過濾下來，終於把九個頭都砍掉。《Mythology》說Hercules把那個不會死的頭壓在巨岩底下，結束了這個故事。Hydra的故事真的啟發了後世很多，對於「不死」的概念，日本人玩得很瘋，因為例證太多我們就不說明了。

　從這兩次任務我們可以看到，Hercules根本是《少年JUMP》最愛描寫的那種男主角，衝動、毛躁、情感豐富又沒什麼主見，很容易受人驅使去完成不可能的任務。十二道任務（苦役）幾乎都是在奪寶打怪，而且中間還接連獲得武器和防具。Nemean Lion的皮刀槍不入，是上好的皮鎧甲，披在身上就不用怕敵人從背後偷襲；Lernean Hydra的血有劇毒，Hercules把箭泡在毒血裡，變成非常好用的長距離兵器，在後來的任務派上用場。

　回到我們的故事，這個任務當中，白羅老爹所面對的Hydra是什麼呢？是謠言。謠言這玩意兒就像Hydra一樣討厭，砍掉一個頭又生出兩個來，這個意象很適切，本篇也是《The Labours of Hercules》的名篇，曾經出現在克莉絲蒂的短篇選集，因為元人老早就看了好幾次，所以印象非常深刻。

　這回的故事在說，有一個醫生深受謠言所苦，請求白羅幫忙，謠言的內容是什麼？因為這個醫生的太太長期臥病，後來一病不起了；本來人死就死了，跟謠言沒什麼關係，但是最近卻風傳，醫生太太是砒霜中毒死的！說胃炎云云只是假象，是醫生為了要跟自己的藥劑師結婚，下毒把太太毒死的！

　醫生太太是不是遭人謀殺，其實一個巴掌拍不響，是這個醫生真的愛上了自己的藥劑師，謠言才會那麼痛和傷。而且很奇妙的，藥劑師小姐也並不否認她和醫生相愛！醫生太太生病的過程中，醫生並沒有越軌的行為，他並不愛自己的太太，但是他也並沒有不忠實。藥劑師小姐愛著醫生，但是她也不願破壞人家的家庭。

　那──謠言到底怎麼傳出來的？

　這一則短篇〈The Lernean Hydra〉呼應了克莉絲蒂很多名作，好像我們之前提的《Sad Cypress》（絲柏的哀歌／淒涼的柏棺），只要把事實弄清楚，當事人就可以終成眷屬，或者受法律制裁，這是一個。

　再來瑪波小姐系列長篇《The Moving Finger》（幕後黑手），題材就是小鎮謠言引起的謀殺案，《The Moving Finger》這個題名非常有意思，字面上叫做「移動中的手指」，講白話一點叫「手指很忙」，忙什麼？忙著打匿名信製造謠言哪，實在是意象豐富的一個題名。

　然後Hercule Poirot在故事之中，自己跑腿是有跑，管家Georges也出了不少的力，就像Hercules的外甥一樣，幫忙遞火把來燒灼Hydra。

　另外提一個有趣的，管家Georges，他的名字多一個s，不是英文的拚法，可能他也是比利時人──因為「正港的比利時人」，馬戈探長（Inspector Maigret）系列小說的作者Georges Simenon，他的名字也是Georges。

　這一則短篇跟上一則短篇相比，克莉絲蒂不但把希臘神話的意象成功轉化，幾個經典的梗也都有點到，非常高妙。可是元人在這裡也要提醒大家，十二道任務當中不是每一篇都那麼獨到，再下去的任務重覆的梗也很多，總的來講，值得一看的任務大概是一、二、六、十二這四篇，其他的任務我還要重新發掘。

　下一個任務〈The Arcadian Deer〉，阿卡迪亞「親愛的」（喂）。

　欲知後事如何，請看下回分解，不過我們要先進長篇《Five Little Pigs》（五隻小豬之歌），看完長篇再回來看兩個任務。