中譯：造一堆火（自譯）
作者：Jack London
類別：短篇冒險小說
原始：1908刊載於The Century Magazine
特殊：最初創作於1902年5月29日刊載於The Youth’s Companion
元人認識Jack London，從他的動物故事開始，像《Call of Wild》（野性的呼喚）和《White Fang》（白牙）這都已經是膾炙人口的世界名著，《The Sea Wolf》（海狼）還影響了金庸創作《倚天屠龍記》。
然而元人最想賞析的，卻是Jack London不為人知的短篇小說菁華，今天要講的就是頗負盛名的一篇，英文名字叫做〈To Build a Fire〉，元人自譯為〈造一堆火〉，這是一個每到下雨天弄溼皮鞋褲管就會油然憶起的故事。
這個故事發生在華氏零下七十五度的冰天雪地，地表結冰但不一定完全堅硬，假若冰層之下有泉水流動，冰層又薄，或者讓柔軟的積雪掩藏著──那就是徒步旅行者最該恐懼的死亡陷阱。硫磺溪的老江湖曾經這麼勸告新來的人：「在Klondike，只要氣溫超過零下五十度（華氏），就沒有人可以獨自旅行！」
〈To Build a Fire〉是一個類似「景陽崗武松打虎」的冒險故事，只是男主角沒有喝醉酒，也未遇上母大蟲，但是他做的事情跟武松其實是一模一樣：都不聽勸，硬要獨自一人冒險犯難，當然兩邊故事的結果也各異。
故事中的男人是初來乍到的北國淘金者，他和同伴來到Klondike，打算做木料運輸的生意。故事開始時是中午十二點，男人帶著一隻哈士奇（Husky，愛斯基摩犬）在雪地上快步疾行。他原本打算每小時步行四英哩，順利的話在下午六時就可以到達營地跟夥伴會合，那裡有溫暖的火堆還有熱騰騰的晚餐。但是在這之前，他必須先走過大片冰原，經過雲杉樹林，還要小心別把腳打溼，不要誤踩薄冰底下的死亡陷阱。
男人沒帶溫度計，不知道當時有多冷，他最後一次去看酒精溫度計，顯示的是華氏零下五十度或五十五度──究竟幾度他並不在乎，他只是充滿信心和活力，帶著一隻哈士奇就敢到處亂走，也不怕路途遙遠艱苦。而透過作者告訴我們，男人身處之極地，在中午十二點的時候，是華氏零下七十五度！華氏的冰點是正的三十二度，零下七十五度，表示是冰點以下一百零七度。元人引幾個故事中的事例來證明到底有多冷。
第一個，男人隨便吐口口水，口水在空中就結冰並破碎。零下五十度時，口水一樣結冰，但是會先打到雪地才破碎。
第二個，男人口中呼出的熱氣，都凍結成碎冰又沾在臉上。男人有嚼煙草的癖性，嚼出來的煙草汁吐不遠，一滴滴流到下巴上，煙草汁仍然結冰，變成了很詭異的琥珀色的「鬍子」，凍得男人連嘴巴都打不開。
第三個，男人只要脫下手套（他需要動用手指時就必須脫下手套），手指就開始麻痺，他必須大力甩手，拍打大腿，直到手指有痛覺才能再戴上手套，否則血液不再循環，手指絕對凍傷壞死。
第四個，也是最嚴重的一個，男人的腳絕對不能打溼！腳若沒溼，想要刺激血液循環，只要奮力小跑，血液就能順利流回心臟；腳若打溼，不先生火烤乾鞋襪絕對不成！但是「生火」這件事必須要脫下手套，脫下手套手指會麻痺，而且腳又是溼的……
元人記得首次聽聞〈To Build a Fire〉這篇小說，是聽到「有個男人奮力求生，想要生一堆火，結果樹上積雪把火打滅了，男人也失去了生存的意志。」這一段情節引述不能說不對，只是很不確實──為什麼生火生不成男人會死呢？生個火有這麼嚴重嗎？對於故事情節嚴重的錯解和好奇，讓元人對於〈To Build a Fire〉這篇小說一直念念不忘，直到如今。
〈To Build a Fire〉這個故事有兩種版本，第一版創作於1902年，是為了青年雜誌所寫的，用字遣詞比較簡單，結局亦較歡樂，因為主角沒死，他能活著記取教訓。這一版的故事主角叫做Tom Vincent。
第二版是1908年的編修版，也即是本文所推薦的，「大人在看的真實世界版」。這個版本是如今比較通行的版本，主角為了求生不擇手段（到後來甚至想殺狗），而他的悲劇結局其實是由一連串不可饒恕的愚蠢行為所造成，並不是那麼簡單說「明明零下五十度還要獨自旅行」就會讓人致命的，他是在很多小地方都不夠聰明。
以下附上兩個連結，讀者可以分別收看兩種版本：
1902年版：http://carl-bell-2.baylor.edu/~bellc/JL/ToBuildAFireYC.html
1908年版：http://carl-bell-2.baylor.edu/~bellc/JL/ToBuildAFire.html
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