[說短] The Under Dog

篇名：The Under Dog
中譯：弱者
收錄：哪個聖誕布丁？（遠流出版）
文本：Hercule Poirot：The Complete Short Stories
序號：白羅短篇26
作者：阿嘉莎．克莉絲蒂（Agatha Christie）
出版：HarperCollinsPublishers
年度：1999年第一版出版

　白羅短篇第二十六則〈The Under Dog〉（弱者），首次發表在美國的《Mystery》雜誌，1926年4月1日。對照年表可以發現到，這則短篇的創作時程介於《The Big Four》（四大天王）和《The Murder of Roger Ackroyd》（羅傑．艾克洛命案）中間，元人把短篇先談，再來談長篇。

　〈The Under Dog〉第一個讓讀者驚訝的地方就是，故事篇幅一下子變得很長！以克莉絲蒂的寫作情況來講，篇幅太短會顯得情節倉促，交代不清，夠長的篇幅才能讓阿嘉莎嬸嬸發揮她的創作功力──因此，〈The Under Dog〉其實也是傑作短篇，而且重點更不止於此。

　這次的故事發生在某上流社會的Astwell家，家主人Sir Reuben Astwell讓人發現陳屍在自己從事文書事務的「塔樓」裡頭，事發當晚有人聽到Mr. Astwell和他的外甥Charles Leverson大吵，目擊到Charles從塔樓離開，並且有清洗手上血跡的情事。事發之後當然也報警處理，只是仍然找不出頭緒。

　Astwell家的親戚和僕人、管家、秘書……個個都逃不脫謀殺之嫌，但是其中要以Reuben Astwell的外甥和親弟弟最是可疑。根據死者遺囑，死者身故以後，財產將交由遺孀Lady Astwell和外甥Charles Leverson均分，Charles Leverson面對指證歷歷，又有相當明顯的犯罪動機（謀奪遺產），那麼……這次的凶手應該八九不離十，就應該是他沒錯了吧！

　可是當家女主人Lady Astwell卻不這麼認為，她說「憑著我女人的直覺，我知道凶手不是我家外甥Charles，真正的凶手另有其人，而且我知道究竟是誰！」

　因為Lady Astwell的「女人的直覺」，白羅老爹接受委託來到Astwell家實地訪查，究竟凶手真的是Lady Astwell所指涉的那位「不能說出名字的人」嗎？還是白羅老爹只是湊熱鬧來揭穿一場笑話？

　元人認定〈The Under Dog〉是一傑作短篇，主要原因是在於克莉絲蒂撰寫本篇故事強調的非「詭計」而是「犯罪心理」，白羅老爹難得對讀者坦誠，知道線索卻沒有隱瞞謎底，這次他等於是帶領著讀者一步一步去推敲、去找尋，跟凶手犯案若合符節的關鍵證據。

　克莉絲蒂曾經說過：「我小說中的人物都可以互相串場，但是白羅與瑪波絕對王不見王。」這句話十分耐人尋味，因為讀者總忍不住去想：「到底白羅和瑪波一起探案會是怎樣？」其實答案很簡單，白羅如果和瑪波一起辦案，一定是瑪波小姐先想出謎底，然後白羅老爹才用理性邏輯去推敲出心理證據。

　白羅老爹一生自負聰明無敵，卻總是輸給心思細密、直覺精準的Old Lady，在〈The Chocolate Box〉案中他棋差一著，掌握不住破案關鍵；在〈The Under Dog〉故事當中也出現了歷史重演。

　元人一直感覺，這些思考單純、一矢中的，光憑女性直覺就可以揭破滿天烏雲睿智老太太，她們根本就是阿嘉莎嬸嬸的身外化身！瑪波小姐自己也是一例，破案之快、狠、準簡直神乎其技，所以書中大部份篇幅都用來聊天打屁（爆）。

　你說白羅老爹一生未與瑪波相逢，誠乃讀者心中一大憾事……但是呢，白羅老爹其實早就和瑪波小姐交手過了！端看〈The Under Dog〉便可知其端倪。

　看克莉絲蒂的〈The Under Dog〉想起Raymond Chandler的《The High Window》（高窗）。Raymond Chandler雖然是冷硬派偵探小說大師，他的第三本長篇《The High Window》卻具有本格推理的故事形態，一步一腳印都像是克莉絲蒂的小說布局。白羅老爹是私家偵探，Philip Marlowe也是，那……同樣的故事梗概發生在二人身上，為何天壤之別，風格迥異？箇中關鍵說將起來，實在能令人大呼過癮，只是我們篇幅有限，還是等有緣的時候，再談吧（笑）。