段長人活了四十七歲，江湖歷練卻只有兩年，自小六七歲時跟隨師父「為山老人」隱居山林之間，每日裡讀書識字，習拳練劍，光陰倏忽幾十年；為山老人謝世之後，段長人正式辭師下山，開始了他遲來的「俠少」生涯。
從前住在山上的時候，段長人也時常聽師父講些江湖風波，武林掌故，夜裡夢裡幻想，便自以為通達人情事理，下山闖蕩不會再有問題。然而段長人所料想不及的是，《莊子》書中所謂「相呴以濕，相濡以沫，不如相忘於江湖」的那個「江湖」，其實是一種美好的憧憬，虛幻的寄望；世間所謂「人在江湖」的那個「江湖」不但沒有清水，又擁擠嘈雜，放眼望去盡是成堆成堆的爛泥巴。
我所要講的故事著落在江湖人身上，可是他們人不在江湖，人人都身處在爛泥塘。也罷，或者爛泥塘裡有傳奇，於此先不說破，先往下看好嗎。
◎
故事發生在一個哀愁的雨夜，雨絲細密，彷若牛毛，如編、如織，擾得人心煩意亂。段長人右手遮雨，左手拿劍，張望著想找一間客棧避雨，小酌兩杯暖暖身子。那知道才望見酒帘和燈籠，兩道黑影便「颼」、「颼」地自天而落，在他身旁形成包抄之勢。二樓雅座有些個好事的酒客，一個個憑欄而望探出了頭。
「九派臨檢，出示證件。」說話的是一個身揹古劍的道人。
「識相的，就把『照子』放亮點！」這則是一個手拄禪杖的和尚。
「兩位是……？」段長人還未及詢問，客棧裡那掌櫃的便急忙趕到打圓場，「這兩位爺都是九派的公差，武當派的圓寂道長，少林派的方丈禪師。」
「久仰久仰。不知有何見教？」
「他媽的，你是真裝傻還是假不知？你佛爺叫你呀──照子放亮一點！」大和尚甫開口就教人聞見濃濃酒臭，牙縫裡塞滿了肉屑，看得段長人好生驚奇，但隨即會意，使盡了吃奶的力氣把一雙瞇瞇眼撐大了，怔怔盯著大和尚瞧。
「怎麼樣？夠不夠亮？不亮我還待再撐！」
「你媽的，我看你是找打！」大和尚掄起鵝蛋粗的禪杖，正待要打，卻教揹劍道人勸阻。道人暗暗冷笑，面無表情說道：「把『照子』（執照）聽成『招子』（眼睛），大俠真夠幽默！」
樓上的酒客在起哄，鬧嚷嚷的直叫打，掌櫃的見狀不好，急忙安撫，說道：
「這位大俠敢情是外地來的，不懂規矩。道爺、佛爺成不成，賣老朽一個面子，讓這位大俠把隨身兵器交出來，兩位就網開一面，別用禁武令開罰！」
段長人在旁聽得似懂非懂，彷彿事不關己，逕自向老掌櫃問道：「掌櫃的，我知道你心腸好，替在下設想，要我把武器交出來，向這兩位求饒，討個平安吉利。可是嘛，可是──我根本沒有帶武器，你叫我可怎麼交？」
老掌櫃一聽大驚，還待要勸，酒肉和尚一臂將之掃開，又來張狂：
「馬拉巴子，入娘賊講瞎話睜眼！」段長人道：「我沒有啊！」大和尚道：「那你手上那根長長的，黑黑的，硬硬的是什麼？是個馬拉巴子屌毛？」
「你說這玩意兒？這是我的傘，不是什麼武器。」
道人面泛紅潮，眼中精光銳閃，再度哼哼冷笑：「照子聽成招子，寶劍當做雨傘，大俠這招『指鹿為馬』的太極拳，敢情已煉到爐火純青！」段長人好生無辜：「真是傘嘛，你偏說是劍！」
「既然是傘，為何不撐？」
「我的傘破了，當然不撐；要是換做你，拿了把破傘，你撐不撐？」
「大膽刁民，還來貧嘴！」道人更不打話，古劍應聲出鞘，正待施展「武當七十二路追魂奪命連環閃電無敵快劍」，段長人的拳頭卻已後發先至，「砰」地賞了他一個鼻血長流！
酒肉和尚見苖頭不對，也待掄起禪杖來個「當頭棒喝」，段長人的拐子卻順勢掃到，「磅」地一聲差半寸對準太陽穴，和尚失準猛力一揮，段長人就勢偏頭一蹲，這一招「橫掃千軍」剛剛好打到自己人！
「哎喲，可憐我這張俊臉哇！」「師兄，俺不是故意的啦！」樓上的酒客看得哈哈大笑，段長人趕緊趁亂溜走，一路上老納悶，這江湖中事怎麼跟師父平日所教全然兩樣？
「說實在我真不明白，同樣的問題不同樣的人，一天下來盤查了我三次，這是犯了那門子太歲？這口破劍雖然不值，好歹是師父留給我的遺物，劍在人在，怎能說給就給？早上那個崆峒派的書生，聽我講道理他就不為難我；中午那個窮家幫的乞丐，我給點銀子他也就隨便放我過──可是我怎麼能回回使銀子呢？晚上這一對出家人，說實在的，真沒水準，枉費我藉口編得天衣無縫，恁不捧場，硬是要逼我動拳腳。哎──現在可怎麼辦好，肯定成了『黑人』（通緝要犯）！」
段長人行走江湖逾兩年，習得的經驗抵不過這一天。在這爛泥塘裡打滾，很多事情都是沒有道理，也根本說不清楚的。因此，有事情用舌頭說不清楚的話，就只好用拳頭來說清楚，這本是古老江湖的金科玉律，不按明文卻自成其理的「江湖規矩」。
完
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