[道長] Agatha Christie的《The Man in The Brown Suit》（褐衣男子）

 

書名：The Man in The Brown Suit
中譯：褐衣男子
作者：Agatha Christie
出版：Dover Publications（美國）
特殊：1924年英國Bodley Head初版原版復刻
ISBN：978-0-486-83750-5

  Agatha Christie觀念長篇戲說從頭，來講阿嘉莎嬸嬸的第二部長篇，同時是獨立作品的處女長篇，《The Man in The Brown Suit》（褐衣男子）。

  寫作這本的時候，阿嘉莎嬸嬸三十四歲，我感覺嬸嬸是很晚熟——性格內容這大家都知道，但我為何判斷她晚熟呢？因為她三十四歲了，寫小說還一副少女心，選字傾向還偏難，甚至用了很多不怎麼需要的法文單字進去；正如Dashiell Hammett嘲笑S. S. Van Dine所說的「高中女生學寫作文」，情境實在非常貼切，但因為嬸嬸當年已經三十好幾，所以我才斷定她很晚熟。

  這是一個冒險故事，有著間諜小說的外衣（跨國犯罪這種的，女主角還搭船到南非），有著推理小說的內容（女主角親眼目睹地鐵站命案，由目擊證人身分循線追查），但是它是一個愛情故事。我們敬愛的阿嘉莎嬸嬸，她把三十四歲的自己放進故事裡面，自導自演，化身為女青年冒險家Anne Beddingfield，跟空屋女屍凶手嫌疑犯The Man in The Brown Suit談了一場轟轟烈烈的戰時戀愛（因為過程是在對抗邪惡組織揪出幕後黑手）。這整本故事充滿了莫名奇妙的一廂情願，但因為青春無敵所以也不要在乎那麼多了。親愛的讀者，你能想像三十四歲的克莉絲蒂幻想自己有多瀟灑嗎？太有趣了。

  因為愛所以愛，芳華正盛的Anne Beddingfield，愛情和冒險都不問「為什麼」，很簡單「就醬拌」！「如果妳（作者對女讀者說）決定出發去冒險，那冒險就會半途衝出來找妳（女主角），而且還會牽著一個受傷的愛情，讓妳有機會為心愛的他療傷鎮痛，順便吵家抐宅準備日後的婚姻生活。」這本長篇就是這麼麻甩。

  因為是早期作品，本書的用字不太考慮，有些單字對於外國小屁孩來說粉難！然後敘事不清是老症頭，阿嘉莎嬸嬸早期的短篇幾乎不能看，因為篇幅太短故事化不開；長篇還可以，但有一些細節真的對不起來，像是Carton這個免洗的角色，我一直就以為是「紙箱」，字面上的意思，其實他是女主角在地鐵站目擊的那具屍體；The Man in The Brown Suit是扮裝的醫生、空屋命案嫌疑犯＆女主角真愛，這個不講明恐怕讀者都會搞混。

  另外有幾個重點，首先是故事元素的開創與傳承。本書是克莉絲蒂小說的「上游作品」，寫不甚好但是非常重要，是一部「山水蒙うらおもて澤火革」的重要作品。Hercule Poirot系列好幾部作品，故事元素都從這本長篇搬過去，像是「失竊的鑽石」、「雙重觀點切入敘事」、「搭郵輪旅行結果在談戀愛」這些的。

  人物延用最明顯是Colonel Race，雷斯上校，英國情報員同時也是專業偵探，江湖上人稱Death Race（絕命尬車）——後面這句我自己加的，其實沒有這個稱號（考夭）。Death Race雖然戲份少話不多，可是有他出場的作品幾乎都是傑作！Hercule Poirot系列有兩本，獨立長篇也有兩本，本書是他第一次出場，年紀才四十多歲。

  Colonel Race的形象，頎長身材、皮膚黝黑、高帥沉默，兩鬢飛霜好像神鵰俠楊過。在他出場的幾部作品當中，這個形象一直連貫，只是一直變老。本書裡面戲份相對比較多（因為別的角色都沒很特別），擔任第二男主角（說實在的別的角色也根本不夠力），心裡有喜歡女主角但是告白失敗，後來的作品就把男女之情拋開了，單純專業局外人，但是他出場的作品每部都傑作！實在是有夠厲害。

  《The Man in The Brown Suit》的樂趣不在故事結構或故事主線，反而都是在女兒心事跟生活瑣事。這本長篇從出版至今（西元2023年）已經將近一百年，經過歲月的淘洗，有可能冒險情節歷久彌新嗎？那並不是阿嘉莎嬸嬸的專長。可是講到一些生活瑣事，像打電報要花很多錢、女孩兒吃冰淇淋蘇打安定心神、美麗人妻跟冒險少女結成閨蜜這些事情，經過一百年還是非常耐看，甚至很有時代感。元人自己最喜歡的角色就是美艷人妻Suzanne Blaire，跟帥哥搞曖昧（但不發生感情）對她來講，可是居家旅行、殺人滅口，必備良藥！同類型角色在後續的獨立作品也有出現，就沒這麼好看，因為沒有雙生雙旦。

  阿嘉莎嬸嬸在Hercule Poirot系列常犯的拖戲毛病，這本倒是沒有。講很多瑣事，對的；冒險歷程跟少女心都很一廂情願，也沒錯！但是篇幅是挺紮實，沒有故意設計圈套讓讀者撲空，可能在這個時候，嬸嬸心裡想寫的事情還太多，只是裁縫工夫不到家，看起來頗雜亂，相對來講也很可愛！這種大方自然的感覺再來就沒有了，克莉絲蒂寫作間諜小說每每失敗，一個原因是見識不多，另外一個原因是不懂裝懂。

  這部長篇算是克莉絲蒂的異色作品，它影響了作者後續很多長篇，但是寫作風格還沒建立。講到異色作品，又想提Dashiell Hammett，他的獨立長篇《The Thin Man》（瘦子）。Dashiell Hammett是冷硬偵探第一家，居然寫出這種長篇——貧窮偵探娶了富家千金，從此過著幸福快樂的日子，在伏特加馬丁尼要搖不要攪的過程當中，偵破一樁懸疑謀殺案；當然主角還是會苦惱、會受傷，只是他從頭到尾都過得很奢華，老婆又漂亮。

幼齒的Agatha Christie。
　
老欉的Dashiell Hammett。

  這兩位大師根本水火不容，異色作品卻沒相差那麼多，《The Man in The Brown Suit》是硬派女偵探（女青年冒險家）跨國奔走的追愛傳奇；《The Thin Man》是發生在飯店房間的本格推理。元人心裡仰慕的這兩位作家，不約而同寫出了與自身風格大相逕庭的趣味長篇。

下一部克莉絲蒂獨立長篇，預計要講《Toward Zero》（謀殺零時發動），敬請期待。