[道長] Israel Zangwill的《The Big Bow Mystery》（弓區大件事）

 

書名：The Big Bow Mystery
作者：Israel Zangwill（英國）
中譯：弓區大件事（元人自譯）
初出：1891年《The STAR》報紙連載。
特殊：第一本「密室殺人」的長篇推理

  今天要講的《The Big Bow Mystery》（弓區大件事）是一本有歷史定位的本格推理長篇，但是元人建議不要把「歷史定位」這種東西放在心上，看過就好。這本書的好處，在於作者使用一種八卦小報的口吻在寫作，尖酸刻薄的黑色幽默，還有繽紛多彩的人物描寫，這些元素都跟「歷史定位」搭不上關係，是書籍本身帶給讀者的樂趣。

  如果真的要說歷史定位，元人覺得「此書是作者唯一一本推理長篇」還更有意義。只寫一本就青史留名，變成經典，這不是很值得讚歎的不朽功業嗎？千秋萬世名，寂寞身後事，經過一百多年還有人再版，還有人追，這才是通俗小說最大的榮幸吧！要講歷史定位，看紀念碑就好了，字還比較少一點。

  這本書的主題是「密室殺人」，整本書就只有一個案件，一具屍體，一樁詭計。很陽春，對，但在當時已經是炙手可熱。本書所刊載的報紙，它就是一種八卦小報，曾經因為刊載「開膛手傑克」（Jack the Ripper／磔客厲伯）的信件造成轟動，拿推理小說刊連載，還出長篇可能也是一種創舉，這就不清楚。查維基百科，說作者只用兩個禮拜就寫完脫稿，可以推測連載中間沒有更改結局；而書中簡介也提及，連載的過程中不斷有讀者投書，猜凶手！但是都沒有人猜對，硬是讓作者唬去。由上述事蹟推測帶想像，在當時《The Big Bow Mystery》連載的時候，讀者反應熱烈，一度暢銷，歷史定位也是因為「暢銷」跟「長銷」才留下的印記。

  《The Big Bow Mystery》雖然以密室殺人做號召，但它不是所謂的「本格推理」，名偵探出動戲弄笨警察，輕鬆抓凶手這種的；它是比較偏向犯罪小說，還走社會寫實路線。本書的地理背景Bow，位於倫敦東陲，是真實存在的地方，現行翻譯做「堡區」。元人本於小說虛構的樂趣，切合Bow的字意，刻意要譯做「弓區」。

  作者下的書名《The Big Bow Mystery》，寫成合文法規矩應該叫《The Big Mystery of Bow》；Big用來形容Mystery有點怪怪，但是效果較好，很聳動，因為《The STAR》是八卦報紙，我猜想這書名也是故意的；而且來講，Big不應形容Mystery，卻可以形容Bow。Bow的字意是「弓」，《The Big Bow Mystery》反而有點意思，以為是大弓發生了什麼事，其實沒有（笑）。為了配合作者的幽默，元人也刻意將《弓區大事件》調換兩字成就《弓區大件事》，比較俏皮，這個書名是這樣解的。

  故事從密室中的死者開始，這名死者Arthur Constant（年輕男性）是弓區的勞工領袖，他在一個多霧的早晨，讓房東太太Mrs. Drabdumb叫門不應，還把自己反鎖在房間裡面。房東太太情急智生，找來住附近的退休警探Grodman破門而入，果然不出所料，這名死者讓人割喉、死狀淒慘，死於一個上鎖的房間，無人可以任意進出，但凶手卻如輕煙般不見，密室殺人的詭計由此構成。

  這本長篇臺灣知道的人不多，看過的人更少，所以元人稍微囉嗦一點。這本書的詭計很陽春，但合理，講一句行話叫做「雙重密室」（森村誠一最愛用），有物理的密室跟心理的密室，就這樣，不能再講更多。

  故事的推展，開頭是發現屍體末尾是凶手自白，想想也算合理——可是中間呢，中間在演什麼？中間由各色人物來串場，出現兩場法庭戲，法庭審判是為了讓讀者看熱鬧（確實比偵探查案有趣得多），站上證人席的角色會很有話說，而這本小說的一大特色就是，主要角色各有各的聲口，慣用語、口頭禪如落英繽紛，依照角色的身分地位各有不同，看得懂的話真會哈哈大笑。從這個特色又可以推知，為什麼當時連載會大受歡迎？因為描寫貼近讀者的感覺，沒有神探超睿智，只有糊塗警察亂抓人，讀者也很入戲用力猜凶手。這本書是沒有神探的！再次強調。沒有神探才好拖戲。就算是這樣，本書也是非常俐落，元人使用的Dover Editions版本才98頁，一點不囉嗦。

  本書故事核心，讓後人一學再學的部份。首先排除密室詭計，這個詭計太陽春太好學，作者Israel Zangwill是跟Conan Doyle同期的作者，也就是說他比「密室之王」John Dickson Carr要早。《The Big Bow Mystery》只是有一個「搶頭香」的歷史定位，對於密室殺人並不是承先啟後的關鍵，頂多就是搶到頭香嘛！跟松本清張的《点と線》（點與線）一樣，他用的詭計沒人用過，所以很經典，但後人一下就超越了。

  這本書的故事核心，反而是在於凶手的態度。凶手的犯案是有預謀的，但也是很隨機的，像買樂透一樣，要有因緣際會才會中獎，要有因緣際會才會謀殺。講誇張一點，凶手的態度是「謀殺的機會是留給有準備的人」，是用這種心態犯下的謀殺案，真的很神奇。

  這個核心觀念後來影響到誰呢？我們敬愛的阿嘉莎嬸嬸（Agatha Christie），她老人家的獨立長篇《Toward Zero》（謀殺零時發動）就是用這種觀念去寫的。Zero指的是Zero Hour，是一個時間點，戰爭的術語。Zero Hour用倒數得來，約定某月某日某時發動攻擊，傳令下去，只要Zero Hour一到，全軍就戰備動員，類似這樣子。

  阿嘉莎嬸嬸把「謀殺」視為一種攻擊發動，謀殺在Zero Hour之後發動，之前都是因緣際會各種因素的累積，一直要累積到達Zero Hour。所以元人才會說「謀殺零時發動」，這是一本「謀殺」跟「因緣際會」相乘的小說，克莉絲蒂獨立長篇的傑作，往前追溯可以追到《The Big Bow Mystery》。

  書籍簡介講完了，只能大概的講不能透露更多，一是詭計太陽春怕說溜嘴；二是本書真正著力的部分我看了也不能全懂，只知道跟著笑。這本好書老是只有歷史定位，結果連書名什麼意思，都沒幾個人真的清楚，讓人啼笑皆非。藉由元人的拋磚引玉，希望讓更多有心人士來參與閱讀和討論，雖然這本書封面很醜，但內容是依據當時《The STAR》的連載照刊的，值得信賴。

  元人的簡介就在這裡結束，因為只有一本也不用再期待（喂），下次講別家。