[說短] Jack London的〈Love of Life〉（熱愛生命）

篇名：Love of Life
中譯：熱愛生命
作者：Jack London
類型：短篇冒險小說
原始：1905年12月刊載於McClure’s Magazine

　Jack London的短篇小說，最為人所知的當然是〈To Build a Fire〉（生一堆火），冰原裡的獨角戲、人和自然環境的抗爭、只要能生火就能活下去……這種種的激烈衝突，雖然已經討論過，每次回想起來總是想要再看一遍。

　而本篇〈Love of Life〉（熱愛生命）是跟〈To Build a Fire〉有著相同情形的開展，卻有一個會讓讀者笑著流淚的喜劇結局，如果講得誇張一點，說跟〈To Build a Fire〉並稱為「Jack London短篇小說的紫青雙劍」也不為過啊，以下先來一點劇情簡介。

　故事的開始有兩個男人，飽受飢餓折磨、拖死拖命想要尋找生命希望的男人，走在前面的叫做Bill，走在後面的那個不知名。這兩個人各背著一個重重的包袱，因為包袱太重還必須多用一條頭帶撐住，不然會把肩膀壓垮；兩個佝僂又憔悴，拖著沉重步伐走在雪原裡的漢子啊，餓到累到連話都已經不太想講。

　他們經過一條冰冷的小溪，後面那位不知名的漢子不小心扭傷了腳，想要叫喚走在前面的Bill等他一下，卻沒想到Bill好像是聽見死神在叫他，雖然是弓著背彎著腰，每走一步都快要死掉，居然還是很認真很努力的，壓根兒就想把後面這位拋棄掉！

　後面這位泡在冰冷的溪水中，餓、累、扭傷而且絕望。現在要怎麼辦呢？問題並不是生火，因為那時的氣候已經回暖，而且他貼身帶著六十七根火柴，分成三份存放，取暖沒有問題；隨身帶的兩大條毯子也可以用來包紮裹傷。

　問題是他處在飢餓絕望的狀態已經好長一段時間了，最近兩天更是完全沒進食，整天拖著腳步不停地走！後面的這位心裡想，「要是我的來福槍還有剩幾顆子彈就好了，」當然不是要自殺，而是想拿來打馴鹿，可惜來福槍的彈匣是空的。

　後面的這位心裡又想，「如果我趕快一點，也許還追得上Bill吧。」其實Bill幫不上什麼忙，只是兩個人一起走比較不寂寞。

　在這兩人的行囊裡各有一個鹿皮口袋，裡面裝的有金塊和金砂，這多少解釋了他們為何會在冰原流浪。可是面對無窮無盡的飢餓折磨，他們只能不停地走，走不動了就爬！在上帝做出裁示以前，他們沒時間去想「死」這件事，雖然筋疲力盡，晚上偷哭都沒人聽，但是生物的本能驅使著他們，一定要不斷的往前進，只要活著，就要堅持下去……

　這篇〈Love of Life〉一樣是講人與環境抗爭的故事，故事開始雖然有兩個男人，但是Bill一早就逃跑了，全部的戲份集中在後面這位。跟〈To Build a Fire〉相比起來，〈Love of Life〉的環境寬容很多，後面這位雖然一直處在飢餓狀態，但並不是沒有糧食可以補充，路旁的漿果、燈蕊草的根都可以拿來吃，只是苦澀又沒有營養，吃了根本不濟事；沿途也有出現馴鹿、松雞這些飛禽走獸，甚至還有狼！只是他的來福槍沒有子彈，對於這些肉食也只是看得到吃不掉；反而池子裡的小魚還多少提供了一點幫助，因為用撈的就可以。

　故事原本的設定，這兩位漢子本來想找的是有人居住的地方，獵人小屋什麼的，他們打算去借用那裡的存糧，乳酪、培根，可能還有一些子彈，然後他們就能支撐下去，繼續挨餓，結果故事一開始Bill就自己先跑了，後面那位腳扭傷，找到獵人小屋變成不重要了，想辦法多活幾天比較重要。

　這個故事我是從W. Somerset. Maughham（毛姆）的書中發現的，Maugham說Jack London小說裡面有一個瘋子，害怕沒得吃，把餅乾藏在床底下；元人覺得很好奇，到處找資料，結果發現就是這篇〈Love of Life〉。

　不知名漢子的挨餓過程，人與環境的抗爭，與〈To Build a Fire〉相比可以說毫不遜色，只是因為是喜劇結局，看起來沒有那麼緊張刺激；元人覺得最妙的，是主角獲救以前，在海岸邊遇到一隻生病的狼。

　餓到快死的人，跟病到快死的狼，這一人一獸居然「捉對廝殺」，感覺實在是超妙的，人在等狼死掉，狼也在等人死掉！等到後來沒辦法了，因為彼此都太餓，終於還是短兵交鋒，看到底是狼比較凶還是人比較惡……

　以下附原文連結，有興趣的讀者可以自行參看，Jack London的短篇小說計有一百九十八篇，想要每篇都談是不太可能，有機會的話再說吧。

Love of Life原文線上看