[說短] Frederick Forsyth的《The Shepherd》

書名：The Shepherd
中譯：無中譯
作者：Frederick Forsyth
年份：1975
類型：聖誕節的鬼故事
特殊：作者為英國間諜小說大師

　談到Frederick Forsyth這位作者，首先要提的是他的處女作也是成名作《The Day of the Jackal》（胡狼末日／豺狼之日），當時還任職記者，窮途潦倒已經一無所有的Forsyth，因為這本間諜小說鹹魚翻身，名利雙收，當然後來他也持續經營，變成了英國間諜小說的大師級人物。

　元人常會拿他來跟John le Carre比對，Le Carre比較著重時空環境和人物心理的探討，屬於內家功夫；Forsyth寫書像是精彩好看的新聞報導，比較在故事設定下工夫，屬於外家功夫。

　元人看Forsyth小說，三本都是間諜小說，包括了《The Day of the Jackal》（胡狼末日）、《The Odessa File》（奧德薩秘密檔案）和《The Fist of God》（真主之拳），這本不知道怎麼翻譯的《The Shepherd》是第四本，但是它很短，125頁的篇幅幾乎每頁都有插圖，因為這是他寫給老婆的Christmas Story。

　故事敘述一個戰鬥機飛行員，在1957年的耶誕夜，開著戰鬥機要從德國的Royal Air Force base飛回英國休假，飛到一半遇上緊急狀況，不但濃霧瀰漫、視野全失，而且羅盤哪、電子儀器什麼的幾乎都失靈，一台單人戰鬥機當場變成空中監獄，本來想說他會不會像電影《Top Gun》那樣彈跳逃走，但是機身好像沒那種設計，而且在那麼寒冷的冬夜，跳出機外大概也是冰封北海。

　正當這麼緊張的時候，飛行員依循以前學校的教育，利用短距離的三角飛行（就是讓飛機不停地左轉，呈三角形飛行）希望引起附近塔台的注意，眼看著燃料都快要用完了，才發現有一台轟炸機飛過來。

　雖然是轟炸機，但是是友非敵，這台的任務就是要當他的「牧羊人」（The Shepherd）了，看起來非常古早，二戰時使用的機型，怎麼會在這麼危險的天候出現呢？雖然懷抱著滿腹懷疑，畢竟是擔任牧羊人的友機，飛行員跟著他走，穿過重重的濃霧，降落在最近的機場RAF Minton，才發現自己燃料幾乎用完！要不是「牧羊人」飛行員精準的判斷，帶領他到這個不知道荒廢了多久的鬼地方，他可能早就小命玩完兒！

　飛行員在只有兩個老頭子（指揮官和勤務官）看管的RAF Minton渡過有驚無險聖誕夜，雖然只有吃到培根和炒蛋，住的是基地裡的空房間，但是那種劫後餘生的喜悅，還有相逢何必曾相識的溫暖人情，都讓飛行員感受非常深刻。

　就寢前飛行員在房間裡面看到一張照片，他認出照片中的飛機和駕駛，就是幾小時前在高空當中開著舊式機型引領他脫離險境的「牧羊人」，原來他是這個基地最熱心最優秀的一位駕駛，專門引領迷途的飛機回到這處空軍基地。飛行員跟勤務官詢問，才知道說，原來那位駕駛早在十四年前就失蹤了，至今音訊全無。

　And Happy Christmas.