[說短] W. W. Jacobs的〈The Monkey's Paw〉（猴掌／許願猴爪）

篇名：The Monkey’s Paw
中譯：猴掌（八方出版）／許願猴爪（自行翻譯）
作者：W. W. Jacobs
類別：短篇驚悚小說
原始：1902年

　〈The Monkey’s Paw〉是英國作家W. W. Jacobs在1902年出版的短篇小說選集《The Lady of the Barge》其中的一篇，因為情節太經典，讓後人一再引用、摹仿而流傳至今。「許願猴爪」的故事重點主要在於「持有猴爪的人可以許下三個願望，而且一定會實現。」但是願望實現之餘，許願者所需付出的代價可是讓人意想不到！

　故事發生在一個風雪之夜，住在Laburnam Villa的White一家風雪故人來，見多識廣擔任軍職的Sergeant-Major Morris來到White家中，給他們帶來旅遊見聞以及精采故事，其中最引人入勝的是「許願猴爪」。

　根據Sergeant-Major Morris所說，這乾枯的猴爪有穆斯林高人在上頭施法，原本的用意是在訓誡人們，不要妄想用一己之力對抗命運，做人應該要安份守己。這隻猴爪可以提供三個許願者各三個願望，可是許願的人通常都沒有好下場。

　第一個許願者，也即是Sergeant-Major Morris的前一手，許了什麼樣的願望不得而知，但他最後一個願望是「我想死」，因此猴爪才會落到Morris手上。而當White一家問道，「你（Morris）又曾許下什麼願望？」Morris的臉色變得蒼白驚恐，打從心裡不願回答。

　Sergeant-Major Morris原本想在White家中就近把猴爪燒毀，別要再讓它流傳害人，卻擋不住White家人的好奇心，終究把猴爪留給了他們。家庭和樂、幸福美滿的White一家，似乎什麼都有什麼都不缺，到底要許什麼願望呢？

　第一個願望，是Herbert White（家裡的獨子）跟老爸開玩笑之餘決定的，兒子跟老爸說：「哎呀，反正隨便亂許，要個兩百英磅好了。」

　隔一天兒子出門工作，就沒有回來，他們公司派人來說，兒子在工作中被機器捲入，不幸身故，公司會負起賠償責任：撫卹金兩百英磅。

　喪禮過後十天，陷入愁雲慘霧的White夫妻忽然又燃起了希望！White太太想起，如果兒子Herbert的死是因為跟猴爪許願，那麼，如果再許一個願，來讓兒子復活，又怎麼樣！

　禁不住多年老伴的苦苦哀求，Mr. White把猴爪放在掌心，認真許下第二個願望：「讓我的兒子死而復生。」當天晚上仍然是風雪暗夜，可是卻聽到有人敲門，難道，他們死去十多天的兒子Herbert真的依約回來了？

　〈The Monkey’s Paw〉這個故事非常經典也非常老梗，元人雖沒有講到透枝大家也應該明白，許願猴爪沒有圓不了的願望，但是相對許願者會付出非常非常慘痛的代價！

　這篇小說雖然是驚悚故事，表現手法還算含蓄，最後一段最刺激的，Herbert White死而復生那一段，作者只透過Mr. White第三人旁聽的角色，去描寫奇異的敲門聲，一次、兩次、三次，越敲越大聲、越敲越大聲。Mr. White明知是兒子死人復活，卻有點鴕鳥心態不願意面對，反倒是愛子心切的Mrs. White，一知道是兒子回門，迫不及待就要衝下樓去迎接他！（想到真的有點發毛）。

　放門栓、拉椅子，這幾個簡單的動作，從Mr. White的旁觀角度側寫，完全沒有親眼看到，卻讓讀者在腦內補完，自行製造驚悚場面，寫作技巧不可謂不高。因為再寫下去實在太恐怖了，所以Mr. White趕忙拿起猴爪，許下第三個願望……

　跟著只聽到樓下Mrs. White的幽幽嘆息，夾雜著亂飛亂舞的風雪之聲。

　〈The Monkey’s Paw〉這個故事經典到爆炸，連後人的摹仿之作也是赫赫有名，好像Stephen King的《寵物墳場》（Pet Sematary），把許願猴爪的設定改成「能讓死者復生的印地安人墳場」，本故事中的經典橋段一再搬演（死而復生好幾次），加入了更多尖叫與鮮血，還有執迷不悔的貪痴與妄念。

　另外一個比較沒學那麼多的，是Richard Matheson的〈Button, Button〉（百萬殺人實驗）。同樣講到人性的大考驗，Richard Matheson和Stephen King的玩法略有不同，因為這故事篇幅較短，容易劇透，所以在此先不討論。