[說短] The Lemesurier Inheritance

篇名：The Lemesurier Inheritance
中譯：繼承詛咒
收錄：白羅的初期探案（遠流出版）
文本：Hercule Poirot：The Complete Short Stories
序號：白羅短篇25
作者：阿嘉莎．克莉絲蒂（Agatha Christie）
出版：HarperCollinsPublishers
年度：1999年第一版出版

　白羅和海斯汀在《The Murder on the Links》（高爾夫球場命案）分道揚鑣，因為海斯汀結了婚，到南美洲經營牧場去了。在白羅系列的早期故事裡，其實海斯汀和白羅沒有分開得那麼澈底，因為很快就又重聚了。

　長篇故事是《The Big Four》（四大天王）。

　短篇故事是〈The Lemesurier Inheritance〉（繼承詛咒）。

　都可以看到白羅老爹和海斯汀聯手。

　在〈繼承詛咒〉故事當中，海斯汀提到白羅老爹在一次世界大戰時曾經幫忙政府做事，因此還認識了高級官員，這裡沒有明說（因為還沒寫吧），但是元人猜想那段故事就是《四大天王》，白羅長篇難看經典第一號。

　〈繼承詛咒〉的故事時點，跟《四大天王》差不多時間，但是後者比較晚寫晚出版，〈繼承詛咒〉初刊在於《The Magpie》雜誌，時間是1923年的聖誕節。總歸起來，克莉絲蒂在1923年總共寫下了二十五則短篇，這也足以驗證白羅老爹和海斯汀上尉確實存在著同甘苦、共患難的革命情感，並不是從《史岱爾莊謀殺案》到《高爾夫球場命案》那麼簡單就可以輕鬆分曉的。

　〈繼承詛咒〉是一傑作，開拓出不少故事元素，在以後的長篇都會用到。

　故事敘述白羅和海斯汀重聚的小空檔，聽到一件駭人聽聞的家族詛咒事件：姓氏為Lemesurier的古老英國家族，因為先祖Hugo Lemesurier的醜聞案而引發出代代相傳的恐怖詛咒──凡此家族之長男，皆因命短而不能繼承祖產！

　傳說的起源是Lemesurier男爵因為懷疑自己的妻子不貞（跟別人偷生小孩），而將母子一同處死，心懷忿恨的妻子因此詛咒Lemesurier家族，只要是長子一律都短命，只有次子以下或者旁支的親戚才可以繼承家族產業。

　白羅和海斯汀聽到這則傳說之時，已經是一次世界大戰期間，照理說這種鄉野傳奇應該再也唬不了人，可是連續離奇的死亡事件卻接連不斷在發生，而且死者都是Lemesurier家各小家庭的長子！

　當時和白羅、海斯汀碰面的有三個Lemesurier家的男人：擔任軍職的Vincent Lemesurier、他的堂兄弟Roger Lemesurier，還有這兩人的叔叔Hugo Lemesurier。

　大夥齊聚之時，厄耗傳來，原來Vincent的爸爸在試騎新馬時不慎墮落，傷重身亡（而他是家中的長子），跟著沒多久Vincent自己也跳火車死了，據說是因為心疼爸爸的離奇死亡（？）

　之後陸陸續續又發生Lemesurier家繼承關係人的死亡案件，就讀伊頓中學的John Lemesurier在校飲彈自盡，這已經有夠奇怪了吧？卻還沒有引起白羅老爹的注意，一直要到Hugo Lemesurier的太太找上門來，她說她們家的大兒子Ronald（八歲小男生）可能遭人蓄意謀殺，已經有多次經驗死裡逃生……

　看〈繼承詛咒〉元人第一個從手法推及到《Peril at End House》（危機四伏），那是白羅系列將近中期的長篇故事，一樣相當的精彩，從開頭就引人入勝，其關鍵點在於「被害人恐怕遭人蓄意謀殺，已有多次經驗死裡逃生。」這一回事。

　而把創作順序往前推回，其實白羅短篇第十三篇〈The Adventure of the Egyptian Tomb〉（埃及古墓的詛咒）就已經談過「詛咒」的話題了，但是那一篇講得繪聲繪影，大部份的情節卻像是硬搬硬湊，還沒有本篇那樣震撼。

　而說回本篇〈繼承詛咒〉，除了阿嘉莎嬸嬸的手法、舖陳比起之前大有進步之外，元人更欣賞的是故事末尾的回馬一槍。白羅老爹一句無心插柳，真的是讓整篇故事餘韻無窮。元人在此給個小提示，不然大家要看很多遍才能懂：

　請問：Lemesurier家的繼承詛咒是怎麼發生的？

　請問：凶手的犯罪動機真的有表面上看來那樣單純嗎？

　阿嘉莎嬸嬸什麼都沒說，但是元人什麼都知道（這篇我看了快十遍 XD）