《唇役主丞－乾いて侯》的主角叫做「腕下主丞」，德川八代將軍吉宗御用的「毒味唇役」──說得白話一點，就是專門幫將軍「試吃試喝」御膳飲食，有毒他先死的那一種人。
之前我們在《帶子狼》的漫畫筆記看過「御用唇役筆頭」阿部怪異，他是和「公儀介錯人」拜一刀以及「裏柳生刺客家族大家長」柳生烈堂並稱「朱夏、白秋、玄冬」的重要故事角色，掌管了偌大江戶所有跟「吃」有關的人，包括廚子啦、肉販啦、果菜販子啦、開客棧供人住店的販夫走卒等，沒有一人不是他的眼線。
阿部怪異（本名阿部賴母，因長得醜，個性又怪癖，故稱「阿部怪異」。）是用毒和試毒的高手，在《帶子狼》後半故事讓虎、狼二人頭痛不已，就是因為他擅長識毒製毒，曾經因此破壞兩次狼、虎二人的驚天對決。從阿部怪異反推腕下主丞（兩個角色屬於同一作者），腕下主丞會是什麼樣的人呢？
日本人把武功稱為「腕」，腕下主丞姓「腕下」，頗有自謙武功遜色的意思（因為他主要任務是「試毒」。）阿部怪異武功就很差了，個性又懦弱，只敢暗中使毒害人。但是腕下主丞呢？他在八代將軍即位初年的「享保元年」，在臘月裡的風雪之夜，由紀州受召進入江戶御庭會見將軍吉宗，他將會有怎麼樣的角色定位？
先引一段《唇役主丞－乾いて侯》（臺版：心灰意冷）書中，對於腕下主丞的相貌描寫：
主丞身穿純白緞子的窄袖便服，推開暗夜，向前走去，從衣襟中凝睇紅絹的貼身襯衣。他光溜溜的腳踩著一雙大津石割的雪踏草履，在夜色中踽踽而行。每踏出一步，緋色的襯衣就在眼前鮮明地晃動著。
──《心灰意冷》上卷p.6
從他好穿白衣這一點，不禁又要聯想起柴田鍊三郎，這次不是《眠狂四郎無賴控》，而是《源氏九郎颯爽記》（臺版：秘劍血宴）。源氏九郎是德川幕府末期的劍俠英雄，姓源氏，名九郎，其實是暗指他有如同「源義經」一般的美貌和戰力（源義經乳名九郎）。《源氏九郎颯爽記》共有兩部故事，但是以第一部〈水煙劍．火焰劍之卷〉比較精彩。
「水煙劍」和「火焰劍」相傳是源義經得自鞍馬山天狗的兩把寶劍（武士刀），雙劍彼此會有感應，感應之時火焰劍噴火，而水煙劍冒煙。傳說，只要能同時得到水火二劍，就可以解開震動天下的大秘密！這段描寫曾有學者提出，就是金庸撰寫《倚天屠龍記》的故事張本，故爾提出了〈金庸偷師柴田鍊三郎？〉的說法，看得元人好不過癮（笑）。
事實上也是啊，柴田鍊三郎乃武俠小說一代宗師，影響港台作者甚鉅，古龍、黃鷹都以他為師，金庸小說又不是打石頭裡蹦出來的，偏能前無古人獨樹大旗？元人隨便舉例都可以講出兩三處他「偷師」外國經典小說或者舊派武俠小說之處，要說「倚天劍」和「屠龍刀」的靈感取自《源氏九郎颯爽記》，其實也是剛好而已。
柴田鍊三郎的「源氏九郎」有一招必殺技叫做「秘劍．揚羽蝶」，是同時使用大小太刀，雙手打平刀刃直立，然後在迅雷不及掩耳之間使出電光石火的X字斬，摹仿蝴蝶的展翅撲襲，招式非常誇張且怪異。
而腕下主丞呢？他的武藝稱為「唇寒流」，比較偏向「刺客帶子狼」那種出奇不意的詭譎戰法。同樣是同時使用大小二太刀，但是主丞會先把小刀丟出去！（他的敵人通常不只一人），再採取適合的架式揮出大刀。這樣長短二刀的交互利用，常常讓他在極端不利的情況下取得勝機。
剋敵之餘，腕下主丞還有風涼話交待：
「處理屍體，可得花很大的力氣，故留爾等殘生。
「趕快回去，傷口止血，或者還能保住性命。
「但是到那時，也許已唇寒身涼了。
「故曰『唇寒流』。」
明明就已經打贏了，偏又不殺，讓人流血，叫人家快點回去療傷，又講一大堆風涼話（倒），腕下主丞是不是一個很奇怪的角色？這還不算，他又很喜歡哀聲嘆氣（在故事的初期到中期部分）說：
「心灰意冷～～」
此為臺版書名的由來。
到底腕下主丞為著何事「心灰意冷」呢？他不就是一個，奉將軍之命從紀州趕到江戶來支援的，新任毒味唇役嗎？如果他是藤澤周平〈盲劍回聲〉短篇（收錄在短篇合輯《隱劍秋風抄》）當中的「三村新之丞」，拚著性命幫藩主試毒成功，結果自己給毒成瞎子，老婆還遭人利用誘姦，那未免還比較「心灰意冷」。可是不是嘛，腕下主丞好手好腳的，妖艷俊美男子女相，文采武功都是當世之選，到底還有什麼理由好讓他「心灰意冷」？這點，恐怕元人得先賣個關子。
圖片取自「博客來網路書店」
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