筆記070：柳生奔草記之四「死草芽生」

　很奇怪，在「阿部怪異篇」即將進入大高潮的時候，又插一篇「柳生奔草記」進來，感覺真是怪怪──是不會排在一起就對了？這可能關係到當時連載的順序，因為我手上的「小池書院DELUXE版」跟時報版所購買版權的「道草文庫版」在故事編排上有些微的不一樣，也許在這幾篇也是如此。

　柳生奔草記目前共四篇，講述不同的奔草情形，基本上四篇都是經典。之前的「奔草」是說，那些「草」都是全心為了組織（柳生家）而付出，世代經營只為族長登高一呼，一旦家中有人奔草，老弱婦孺都要跟著殉死，是非常殘忍的動員行動。柳生奔草記之三〈今日亦無恙〉裡頭，身為「柳生之草」的御影新八郎為了「奔草」動員令，親手淹死自己的兒子、逼瘋自己的妻子，搞得天怒人怨，好像當「草」的人完全要泯滅人性，結果在「奔草記」之四〈死草芽生〉裡頭卻又翻盤。

　這一回的柳生之草是沼田藩的迴馬役「忍冬右近」，在暗裡是間諜（柳生家埋伏的暗棋），在明裡也是間諜！（賣友求榮的權謀者）。身為沼田藩的青年志士，他虛情假意集合同謀，說要策動暗殺藩中國老「吉田主膳」，但是實際上來講，他只是想利用大家歃血為盟的秘密名冊當做奉獻，籠絡吉田主膳謀取高位。

　原本事情非常順利，國老知情以後，派出心腹暗殺名單中人，眼看著忍冬右近就能血染紅頂戴……但是他萬萬沒想到，大老闆柳生烈堂居然在這個時候發射狼火，勒令天下齊聲「奔草」！

　天大地大沒有柳生家的狼火大，為了趕赴江戶「奔草」，忍冬右近形象大逆轉，原本要靠攏吉田主膳賣友求榮的人，瞬間抽刀倒戈相向，一把將藩中國老殺卻！並在牆上留下血書，曰：

　「誅殺吉田主膳，脫藩離去。」

　還留下帥氣的簽名。

　原本是要利用同袍名冊血染紅頂戴的奸險小人，一下子又變成身先士卒的愛國志士了。

　我們看之前三則奔草記，各地方的「草」都是盡忠職守，一輩子苦等狼火發射，然後面臨人生的重大抉擇，而忍冬右近例外──他根本就沒打算苦等，反而還處心積慮想要攀龍附鳳，利用假身份經營自己的政治事業。可惜時不我予，大事將成之時狼火燒天，害他要違背本心做這種神經病的事情，雖然不爽也只能遵從。

　和其他「草」明顯不同的是，忍冬右近一家兩口，只有自己和獨生兒子。兒子未成年，但已經受父親教導，知道自己從出生就是柳生家的「草」。在忍冬右近逆轉「奔草」的時候，他沒有把兒子掐死，反而是讓他先行出奔，自己留在本藩施放狼火。

　本篇篇名〈死草芽生〉就是在講柳生奔草的另類結局，忍冬右近的獨生兒子不但沒有成為負累（留下存在的證據），反而還「代父從軍」，以其十多歲的稚齡出奔江戶救援柳生烈堂。忍冬右近的急智應變令人拍案叫絕，「死草芽生」的劇情也提供了讀者另類思考方向。

　再來的筆記，講述重點將圍繞在阿部怪異身上，他和狼、虎的明爭暗鬥已經要走到盡頭，畫上句點，《帶子狼》全套漫畫眼看也只剩兩本了。