[說短] Edgar Allan Poe的〈The Masque of the Red Death〉（紅死病的扮裝）

 

  小紅帽的斗篷藏著兩把飛刀。

  看似平鋪直述的寓言故事，全無用處，只是詞藻華麗而已？神祖大人Edgar Allan Poe在小紅帽的斗篷裡藏了兩把飛刀，一把關係到Happy Prince，某歐洲國家的Prospero親王（Prince Prospero），疑似莎劇《暴風雨》（The Tempest）的米蘭公爵；第二把則是跟安徒生童話〈皇帝的新裝〉有關，臺灣版翻譯〈國王的新衣〉。

  黜臭是一種，很玄的東西。邪魔外道的「快樂王子」Prince Prospero，驕傲專橫兼自私，但是有獨特的惡趣味。搬用自莎士比亞的人物設定，黑化寫成反英雄，到底是文人相輕，還是根本在「寄生上流」？元人想到都覺得噴飯。故事裡面最重要的主角是Red Death，疫病神紅死病ーー原本有靈光乍現，把握不住，翻閱劇本之後終於懂得。

  原來Prince Prospero是親王公爵，Red Death是熱愛換裝的國王。Duke and King，這種組合並不少見，Mark Twain在《The Adventure of Huckleberry Finn》（頑童流浪記）也寫過。

  Red Death不具人形，它的化身是鮮血，人體各部位、皮膚毛細孔大量出血，表示感染此絕症，半小時之內會死；換一個說法，紅死病的患者只是他的人肉衣裳，穿著半小時就會潰爛，衣服破了再換。半小時穿壞一件衣服，那是Red Death的快時尚。由此推論，Red Death是熱愛換裝的國王，而Prince Prospero只是親王公爵，還差一點。

  關於外道界Happy Prince的描寫，神祖大人主要著墨在他的惡趣味ーー舉辦舞會的七色房間。關於他的相貌，元人想像他身量高大，瘦削駝背，年過五十鬍子染得很黑，就是一個縱情嗜慾的皇親惡少。七色房間的妙處，拙文難以形容，讀者若有空去看古龍小說《絕代雙驕》就會知道厲害在哪。

  這次的故事講完了，下一篇備受矚目的將是〈The Black Cat〉神祖大人的光明右使，毀容黑貓。