連續幾回筆記都在講花邊，施星標接上以後，正文開始。話說鄭時、張汶祥既然同娶了柳家姐妹，一路無事到達山東，投住在一間很大的客棧，叫「鴻興客棧」，然後鄭時打發人到巡撫部院，把施星標找來，兄弟相聚。
現在在講的情節，從原書第三冊第三七三頁開始，我們要分析鄭時的手腕，鄭時如何透過施星標和馬心儀接上線。施星標初到山東的時候，直接去撞巡撫部院，馬心儀看到他幾乎不敢相認，給他軟釘子碰，因知道他是老實人，給點好處就可以依順，所以安排他住在部院裡，又安一個「巡捕」的閒缺給他。
施星標鄉下人，以為這是什麼大官的缺，一住兩三年白吃白喝，日子安逸又快活，完全沒想到馬心儀這麼安排，只是因為不方便把他滅口，又怕他住在外面，隨口道出過去不能見光的交情，官差與強盜結拜始末，所以才這麼做。
現在鄭時也到山東來了，他是怎麼做的？他打聽到施星標已經住進巡撫部院，不論好壞，馬心儀總是給了這個面子（不然施星標早就人間蒸發），但是他知道馬心儀是政客，不會輕易承認他的鹽梟兄弟，所以他就沒有直衝，先派人找來施星標晤談，一方面探聽馬心儀的現況，二方面是要看施星標個性改變多少。
施星標的官很小，以現代的標準來看，巡捕嘛，類似一個阿sir的職位，便衣警察。便衣警察聽起來很威風吧？但是以他跟馬心儀的交情，當個分局長也不算很過份！居然只當到便衣警察，明眼人一聽就知道，馬心儀拿小官職唬弄他，可是施星標自己不知道。為什麼呢？因為官場最現實，施星標官雖小，卻有很多接近老闆（巡撫馬心儀）的機會，旁邊的人不明究裡，怎麼亂猜也猜想這是老闆親戚，咱惹不起！所以施星標單單在巡撫部院是過得像少爺一樣的日子，比他官大還要對他躹躬哈腰，以施星標的楞直性子，更覺得自己是做到大官了！就是因為這樣。
施星標到鴻興客棧見鄭時，只騎了一匹馬，帶兩個長隨，在他認為這已經是很體面的了！威風到嚇死人的了。不肖生寫施星標和鄭時對戲，一句一句都有玄機，施星標的天真對上鄭時的世故，雖然只是閒談也覺得精彩紛呈。
首先施星標看到二哥、三哥，當先沒叫他們姓名，還是很親熱的叫「二哥」、「三哥」，跟著說道，「怎麼到山東沒給我一個信呢？也好派人去迎接！並且也不用住客棧，直接到院裡去住，多少是好！」他卻不知道，鄭時來山東，沒先通知馬心儀，也沒通知施星標，是為了謹防暗算哪！兄弟分開那麼久了，你變成什麼三頭六臂我怎知道？兩年也沒有一個信來。直接見馬心儀是不可能，先讓人找施星標試水溫，聽他講第一句話，還是跟從前一樣囉囉嗦嗦，這才放心，可是也沒有坦誠相告，還是一直在試探，套施星標的話來揣測馬心儀。
欲知後續如何，請看下回分解。
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