主丞扮成武士妻子的模樣潛入尾張領地，從江戶到名古屋有八十六里，以男人的腳程須走八天。在這中間，尾張藩的刺客總帥「砂土井百苦齋」和總領軍務的「大番頭」木理小彌太出現了爭執。
百苦齋主張放主丞深入尾張領地，再出動甲賀毒草組誘殺之；但是木理小彌太希望在尾張藩邊境就和主丞一決勝負，替藩主保留武士的顏面。兩人一言不合，各行其是，結果這中間，女裝化身的腕下主丞已悄悄接近……
百苦齋方面，負責攔截追擊的是甲賀毒草組其中一人，名叫「貓眼伊太八」，隨身帶著一隻小貓叫做「三吉」。稱為「貓眼伊太八」是因為，他隨身帶著的那隻貓，是當成時鐘在用，這是一個計算時間分秒必爭（爆）的忍者。
俗話說「六時圓，五七卵形，四八柿子，九時針形」──貓的眼睛具有特殊的光覺，忍者依貓眼瞳孔的放大縮小來判斷現在是何時刻。六時（午前六時和午後六時 左右），貓的瞳孔呈圓形；五時（午前八時與午後四時左右）成卵形；四時（午前十時與午後二時左右），瞳孔變小，成柿子形；九時正午（夜晚十二時除外），瞳 孔幾乎縮成針形。
「貓眼伊太八」的出現主要是為了日後的伏筆做安排，在他追跡主丞的過程中，其實最早開始是讓主丞嚇傻，從而制服的──隨身帶著小貓貓，居然還怕「狐 仙」？主丞扮女裝，頭戴白狐面具，暗夜中看來，就像妖艷惑人的狐仙，與伊太八照面，對方一時不明究裡，很快便讓主丞了帳了（但主丞並沒有殺他）。這段邂 逅，變成之後的重要伏筆。
再來講到正主兒「木理小彌太」，他是《唇役主丞－乾いて侯》最後一對夫妻檔，也是最富張力的一對。木理小彌太的妻子「阿圓」是無法生育的石女，但小彌太 一直深愛著他，以「此身留待報效主公」為理由，杜絕眾口悠悠，掩飾妻子無法生育的理由近三十六年。因為他自己也沒去找女人，所以，也有可能是小彌太不能生 （爆），但不管，反而這是一對恩愛夫妻。
戰前訣別，其實小彌太除了依戀還感覺到虧欠，夫妻聚少離別多，一朝殉藩，可能什麼話也來不及交待。小彌太一邊覺得難過，但也盡力釋懷。不能讓阿圓瞭解他說不出口的愛情，可能是這一生他最大的遺憾。
但沒想到，一向順從丈夫，沉默寡言的妻子阿圓居然主動開口叫他了！
「阿、阿娜答……」
「什麼事？不要緊張，妳慢慢說。」
「謝……謝謝……我很幸福。」
這一段顫抖的告白代替了千言萬語，原來妻子阿圓一向就知道小彌太的用心！也從來就明白小彌太寧可不找女人、受人嘲諷也要守護結髮妻子的堅定愛情。
這一來木理小彌太再也沒有遺憾，在心中合掌為什默念道：
「到了彼岸，我一定與你再做夫妻！」
腕下主丞決戰木理小彌太這段，元人覺得與《帶子狼》故事重合，木理小彌太是凜然無懼的「真正的武士」，為了守護尾張藩的名聲而號令甲賀忍者在河中放下 「忍絲」（遇水膨脹變沉重以牽制敵人無法渡河之道具），甚至不惜違逆百苦齋，打窩裡砲殺盡回城報訊的甲賀忍者。總之一句話，只要木理小彌太還有一條命在， 就不能讓腕下主丞進入尾張藩！
他和百苦齋的衝突點在於，腕下主丞若進入尾張，百苦齋所使用的「犯科庫」毒計就會遭到揭穿，尾張藩將顏面掃地。木理小彌太捨命陪君子，希望在尾張藩外圍 與主丞一決勝負，說穿了，一個是用盡任何手段也要先把主丞阻擋在外；一個是想用自己的武士聲名來換取尾張藩的名聲，不管百苦齋如何卑鄙，尾張大番頭還是代 表鄙藩展現出真正的武士風度。
境川上的境橋邊突然多了一個關口，腕下主丞以其天衣無縫的女性化裝闖過關口，卻瞞不過在境橋川邊全副武裝悠閒垂釣的男子。因為主丞不是武家妻子，總還有幾分男子氣慨，走路不看路，腳底踩到小貓屍體渾然未覺，木理小彌太就是因此識破主丞偽裝。
「腕下主丞大人，我請你吃鯔魚包子，請移步三河旁的沙灘來吧！未先介紹，在下是尾張大番頭木理小彌太。」
腕下主丞和木理小彌太的對決一如《帶子狼》，其實木理小彌太武功高強，硬碰硬主丞不一定贏得了他。兩人對決地點是柔軟易陷的沙灘地形，但是主丞還是憑著 賤招取勝（腳踏刀鞘借力擲出小太刀）。」英風傲骨的唇寒流，居然讓對手逼到要出賤招，怎麼看這場也都是木理小彌太佔上風居多。
元人喜歡這場決戰主要原因是在於木理小彌太「先禮後兵」的描寫，他一見腕下主丞並非馬上喊打喊殺，而是請他移駕到沙灘吃自己親手料理的「鯔魚包子」。這 種感覺非常微妙，在生死格鬥之前居然還能把酒言歡，古龍小說《武林外史》在沈浪初見快活王時也是一樣做如此描寫，越是重量級的角色越不能浪蕩輕浮，尤其木 理小彌太並不是像砂土井百苦齋那樣的奸角（忍者沒有道義責任），他是尾張大番頭，總領軍務的高級武士，頭可斷、血可流，武士魂不能受人污辱。
腕下主丞闖過了關口，在兩百多名軍士見證下，與尾張大番頭木理小彌太一對一決鬥取得勝利，之後想藉水遁潛入尾張藩，卻中了之前預設的「忍絲」埋伏！好不容易離水上岸，又再碰到守株待兔的甲賀毒草組。主丞的命運將會……？
這個時候，就是多虧了之前饒而不殺的，甲賀毒草組組長，守時（爆）的「貓眼伊太八」。他先是讓主丞以白狐面具嚇倒，而後又親眼目睹了主丞和小彌太的決 鬥，對於腕下主丞，不自覺地生出了敬畏和景仰，於是在主丞遭人圍殺之際暗助一臂，終於讓主丞從完全下風逆轉取勝，成功突入尾張藩！
講到這裡很想提一下柴田鍊三郎的《孤劍不折》，在《孤劍不折》書中，主角「神子上源四郎」也是在故事進行中因故多了一個傻大黑粗的飛賊僕從「黑兵衛」， 藉以加添故事樂趣。腕下主丞這次沒有女眷隨行，路途又凶險，在尾張藩人生地不熟，要殺百苦齋談何容易！有了伊太八這名穿針引線人，才能進行到下一站遭遇 「做臉師黑髮海彥」那一關去。
圖片取自「博客來網路書店」
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