《帶子狼》故事其十六〈半疊、一疊、貮合半〉講的是刺客「帶子狼」與浪人「賣頭左近」一次驚心動魄的對決。這次拜子狼遇上了勢均力敵的對手，他是「微塵派」中出類拔萃，擅長「飛翔劍法」的武功高手──備前浪人刺野左近，因在街頭賣藝讓人戲耍砍頭，是故又稱為「賣頭左近」。
賣頭左近的謀生方式，用一句名言來形容：「大好頭顱，誰人砍之？」他用一張草蓆蓋住身體，只露出頭，客人一次付五十文錢，不管用刀砍用槍刺還是用槌仔槌都可以，大好頭顱隨便客人取樂，但是一次不中就是五十文。在街頭賣藝的過程當中，賣頭左近邂逅了刺客帶子狼，兩人相知相惜，摩擦出激烈的火花。
刺野左近來自備前岡山，是「微塵派」的武功高手，除了「飛翔劍法」還擅長「空手奪白刃」。但是，他為何會淪落街頭賣藝，把一身武藝用做稻梁謀呢？原來是他見識到社會現實，深覺武藝有害無益，所以只用於街頭賣藝，安貧樂道遊戲人生。
面對到利用武藝殺人謀財，漂流四方茫然無依的刺客帶子狼，賣頭左近對於嬰兒肥的大五郎起了惻隱之心，希望拜一刀能夠放下屠刀，歸隱山林，好好把幼子養育成人──否則，他只好盡一己之力為人間除害！
「武藝不過是殺人的伎倆，我（備前左近）深感武藝之無用，遂用之於街頭賣藝。但若殺一人（拜一刀）可救千萬人，那麼，這武藝便是有用！」
前一刻才在小酒館低斟淺酌，後一刻卻在墳場白刃相見。
啊～～難為知己難為敵。
帶子狼對決賣頭左近的一場決戰非常經典，先以意念交鋒，再有短兵相接，表面上看起來只是一刀決勝負，但是雙方其實已經歷練了幾次生死。
兩人對峙良久，看起來像沒過招，其實已經過了很多招，甚至死了好幾次，而到真正出手才是勝負之天。這種對戰手法在菊地秀行的小說叫做「心理攻擊」，馬榮成在《中華英雄》和《風雲》當中也有用到，甚至張藝謀的電影《英雄》也都還抄這一招。
帶子狼和賣頭左近這場決戰，勝負的關鍵點並不是在於武藝，而是在於觀念。賣頭左近拋棄了武士身分，卻放不下武士的尊嚴，微塵派飛翔劍法可以輕易將拜一刀殺死，但他卻不願先擊斷拜一刀手上的「胴太貫」（戰場用武士刀），以致於讓帶子狼有可趁之機，先一步將左近殺卻，保全了自身性命。
反觀拜一刀，他只要能掌握一絲求勝契機，就算發暗器出賤招他也做得下去，因為他必須活著，活著才能復仇，在這個前提之下，遇神斬神，逢佛殺佛，更何況對方只是萍水相逢的流浪武士？
「──我（拜一刀）只是殺人工具，而你（備前左近）卻把刀看做武士心！」
因為這點些微差異，刺客帶子狼逆境求生，為自己又爭取到了又一次存活的機會。而故事末尾拜一刀含著眼淚所向讀者傾訴的，「二河白道的悲願」究竟是指什麼？
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