[說短] Richard Matheson的〈Button, Button〉（百萬殺人實驗）

篇名：Button, Botton
作者：Richard Matheson
中譯：百萬殺人實驗
類別：短篇驚悚小說
原書：The Box：Uncanny Stories
重點：2010年改編電影名《The Box》，《百萬殺人實驗》是電影譯名。
原始：1970

　元人認識Richard Matheson是從Hugh Jackman主演的電影《Real Steel》（鋼鐵擂台）開始，想要談幾個短篇一直使不上力，一直到談完了W. W. Jacobs的〈The Monkey’s Paw〉（許願猴爪），才算找到新的方向，可以來談這篇觀念相通的〈Button, Button〉。這篇小說的名字不太聳動，光看題目也很難瞭解內容，以下是元人的劇情簡介。

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　如果有人提供五萬元美金，只需要借貴手指按一個按鈕，聽到這裡，會按的人舉手？

　當然按下這個按鈕也是要付出代價的，當事人一旦按下此鈕，就會有一個他／她不認識的人死去，那個人是誰誰也不知道，但是提供按鈕的Mr. Steward向Arthur以及Norma Lewis夫婦保證，死去的人將是他們「不認識」的人，也不用看著那個人死，這點絕對可以放心。

　而且五萬美金一定能到手。

　就像金庸小說《雪山飛狐》的懸疑結尾：「這一刀，你（胡斐）劈是不劈？」Mr. Steward把問題留給Lewis夫婦，「這一鈕，你／妳按是不按？」Lewis夫婦為了這個按鈕，按下去就會有人死掉的神奇按鈕，夫妻失和、煩惱、焦慮、不安，有時又想到他們的光明前程，歐洲旅遊、換住大房子；有時又想到那個死掉的人不知是誰，會是千里之外非洲剛果的某個患病原住民，還是幾條街之外的青春少女？

　說了這麼多，Lewis夫婦究竟把按鈕按了嗎？如果按了，跟著又發生什麼事？

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　〈Button, Button〉的故事結構類似〈The Monkey’s Paw〉，同樣故事主角是一對夫妻，然後有一個天外來客，帶來神秘詭異的魔法道具，這樣魔法道具將會改變這對夫妻的一生，代價將可能是非常的慘痛。

　Richard Matheson和Stephen King不約而同地從〈The Monkey’s Paw〉得到靈感，許願猴爪所賜予的三個願望，第一個願望讓Richard Matheson拿來編寫〈Button, Button〉，第二個願望變成了Stephen King的《Pet Sematary》。

　在〈The Monkey’s Paw〉故事當中，我們看到的是人類因為好奇心妄想改變命運而遭致懲罰的不幸後果，而在〈Button, Button〉故事裡頭，則是要曝露人性的自私與貪婪。

　本篇故事不像前篇，按下按鈕會有什麼代價和報酬，早在一開始就已經明白，按也隨便你，不按也隨便你。那……當事者為什麼要按呢？除了肖想不義之財五萬美金，真沒有別的理由，那也就是人性的貪婪；犧牲別人的性命來拿這筆錢，只要是「不認識的人」，反正看不到他死，應該沒有關係吧！這就是自私。

　元人看〈Button, Button〉覺得最妙的一點，倒不是驚悚新奇的故事設定，而是作者要怎麼自圓其說。按下按鈕之後，五萬美金絕對穩穩入袋的，可是「有一個不認識的人會死」，這要怎麼跟讀者解釋？故事從一開始就沒有第四個角色，只有Lewis夫婦和Mr. Steward，如果隨便弄出一具屍體，那這則短篇小說根本沒有意義吧！故事的結尾真的很噴飯，也滿嘲諷，當然讀者可以大罵「作者騙人！」可是仔細一想來，似乎又不可全盤否定。

　文中關鍵字有一詞叫Double Indemnity，指的是保險的「雙倍給付」，又稱為「雙重理賠」，素為犯罪小說所愛用。美國犯罪小說名家James M. Cain就有一本小說叫做《Double Indemnity》（雙重理賠），元人認為與他的成名作《Postman Always Rings Twice》（郵差總按兩次鈴）堪稱是「James M. Cain的龍鳳雙環」。

　而Double Indemnity究竟是什麼意思呢？意思是「被保險人搭乘大眾交通工具發生意外導致死亡者，保險公司按保險金額負雙倍理賠之責任。」這裡指的「大眾交通工具」通常是指火車，而，搭火車旅行基本上安全得要死，怎麼會發生「意外身故」呢？除非是火車脫軌相撞，或者墜落河谷。如果不是因為上述不可抗力因素，搭火車而能夠意外身故，各位讀者，你們想那會是什麼原因呢？