向樂山因為偷褲大審判，惹來羅新冀會面，因此得到拜師機會，在羅新冀家住了半年，很得到不少的本領。歸到家中，大哥向閔賢不願意向樂山再到處好勇鬥狠，叫他跟他二哥向曾賢到衡陽書院讀書，一讀兩年多，又將返鄉。
向樂山和向曾賢都是愛書之人，兩年多以來收購了不少的舊版書，每人有二十六箱。向曾賢的藏書與向樂山不同，因他是有蓋藏書章的，他的藏書章刻著「樂知山房藏書」六個字，這是後文的關鍵線索。
向樂山和向曾賢離開衡陽書院時，兩人各有二十隻大皮箱，裡面裝的全部是書！但也就是這個書壞事，讓向曾賢在河中央吃板刀麵、餛飩湯，兄弟二人從此死別。
兄弟二人離開衡陽書院時，雇了兩條民船裝載書箱，一人坐一條，包運到平江梧口岸，這是壞事的第一點，向樂山會武，向曾賢不會，兩人面對陌生的水路，不應該兄弟沒有個照應。
壞事的第二點，裝書的大皮箱極重，每隻箱子要兩名腳夫齊抬，儘管如此，還是抬得汗流氣喘。腳夫爭論要加力錢，說：「箱子裡裝的不是衣服，一定是金銀珠寶！」碼頭上的習慣，搬運金銀的力錢，每挑每抬，比搬運穀米什物，須貴三成。向樂山沒有跟腳夫解釋，說裡頭裝的全是舊書，卻仍照金銀的力錢去給，結果一旁的船戶聽見了，弄假成真，以為二十箱舊書是二十箱金銀，就起了謀財害命的念頭。
元人在這裡插一個話，通常船戶的水上謀殺案，有兩個方法對待受害者，一招叫「板刀麵」，一招叫「餛飩湯」。料理方法很簡單，板刀麵就是一刀殺了，乾淨俐落；餛飩湯則是全身綁紮，丟入水中，終究窒息淹死。
向樂山因是個會武的，雖然不諳水性，尋常船戶並奈何不了他，可是向曾賢就糟糕了！不肖生雖未寫明他是如何身死，但終究就是死了，因為二十箱舊書枉送性命實在很不值得。
向樂山獨自回家，跟大哥向閔賢稟報了二哥的死訊，就又孤身出門報仇。起先在衡陽的船幫充當船夥，想從此發現仇人的蹤跡，誰知荏苒三年一無所獲，最後還是靠著笑道人的幫忙，才能夠將惡賊繩之以法。
笑道人這次出場並未裝成乞丐，不肖生形容他是「一個遊方道士的裝束，頷下一部花白鬍鬚，年齡約在五十歲上下；說話聲音宏爽，滿臉帶著笑容。」我們第一次看到笑道人，是他要收柳遲為徒，柳遲是笑道人第三十六個徒弟，那時他已年紀很不小了，道行也比較高深，完全是風塵異人的樣子──這時候倒還比較正經不作怪！
笑道人故意製造機會和向樂山相遇，在嶽麓書院跟他搶房間睡，其實就是為了要幫向樂山報仇，並且收他為徒。笑道人和向樂山見面相識之後，先是展現了道法，帶著他騰雲駕霧直上雲麓宮。雲麓宮之前也有提到，就是金羅漢的雙神鷹去偷吃臘鹿腿的地方！笑道人帶向樂山上雲麓宮，也不算是沒有淵源，不過這不是本篇重點。
笑道人在向樂山面前展示了法力，刺激他靈光一閃，知道面前這個師父神通廣大，要替二哥報仇有望了！只是笑道人一向「真人不露相」，他要幫忙也絕不會明講。從雲麓宮下來之後，他又運用仙法，帶向樂山到長沙城的八角亭，一間小點心店子裡吃宵夜。
向樂山在點心店子吃了一大盤饅頭，吃到實在吃不下了，笑道人又叫他去睡，就睡在小夥計平日所居的閣樓上。來到樓上，向樂山看到一個極大極粗劣的木櫥，裡面放的全部是書！
奇怪呀，明明是個點心店子，為什麼店夥計住的閣樓上要放書，還是好大一櫥！隨手拿一本起來翻，就油燈下，拍去了灰塵一看……不得了哇！居然書面上蓋有「樂知山房藏書」的圖章，再翻看幾本，本本如是！
至此向樂山知道，那個會仙法的道人（他不知道那是笑道人）有意促成他報兄仇。半夜裡捉賊捉贓，押送公堂，果然點心店主人是當年殺害向曾賢的凶手之一，叫做張鬍子。
元人在這裡插一個話，向樂山小時候「飛磚頭打知府」差點給當成少年犯，是嶽麓書院的主人羅慎齋出面幫他擺平的；幫二哥向曾賢報仇不得，茫然失措之際，又是因為到嶽麓書院借住，才認識笑道人的！緣份這檔子事，說它不奇妙它還真是奇妙。
張鬍子給官府處決之後，向樂山結束了流浪生涯，回家向大哥向閔賢稟告此事。這個向閔賢之前很少提起，如今向樂山回家團聚，他也已經病在垂危了！只是僥倖聽得弟仇得報，總算能夠含笑九泉。安葬了向閔賢之後，向樂山又去探望師父羅新冀，才知道師父也已駕鶴西歸好多年了！
向樂山雖然追凶追到張鬍子，卻還有一個叫做林桂馥的，不知所蹤。他聽說林桂馥是廣西人士，就想裝做遊學的學士，來去廣西走一遭，卻不料因為接連的變故，憂傷積勞，讓他生起一場大病，投宿的火鋪不讓他住，叫他「要死就跑到外面去死！」
向樂山此時是真的孑然一身了，如果就這麼死去，倒也不足惋惜。可是天意自有安排，向樂山了卻了這些塵緣之後，才是真正修道成仙的開始！下一回筆記，會講到向樂山與解清揚的相遇，還有玄妙觀的智遠禪師。向樂山小傳已近結束，再來要接棒的是少年和尚「朱復」。
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